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Esto último sirve para ilustrar la gran relevancia que tiene la inflación para la gente, sobre todo para la de menores ingresos, y para reconfirmar una vez más que nada es gratis en esta vida. El Estado no genera recursos por sí mismo, todos los gastos, los subsidios y despilfarros los termina pagando de una manera u otra la ciudadanía, ya sea con impuestos, ya sea con desvalorización del dinero.
Para las personas pudientes es probable que una tasa del 6,2% no sea demasiado significativa, por la sencilla razón de que estas generalmente no gastan todo lo que tienen, por lo que esa depreciación solo afectará a la parte relativamente pequeña que destinan a su consumo interno, y el resto lo invertirán o, llegado el caso, lo protegerán con monedas fuertes. Los pobres no tienen esa posibilidad porque consumen el 100% de lo que disponen, no les sobra un guaraní, por lo que la inflación impacta directamente en su calidad de vida.
Esto es más cierto aun cuando los precios tienden a subir en los productos de la canasta básica de consumo, principalmente alimentos, como está siendo el caso en Paraguay, donde el 60% de los mismos experimentaron variaciones al alza en el Índice de Precios al Consumidor en agosto, según el BCP.
Con seguridad aumentarán las presiones para un ajuste en el salario mínimo, pero ello solo provocará más inflación, lo que no solo volverá a licuar rápidamente cualquier aumento que reciban los asalariados formales, sino que perjudicará a la gran masa de trabajadores informales o cuentapropistas que no perciben ese sueldo básico.
Por lo tanto, no hay que caer en el peligroso engaño de creer que se le puede ganar la carrera a la inflación, algo que ha llevado a la ruina a muchos países, con varios ejemplos en nuestra región. El desafío es seguir manteniéndola bajo control, y para ello es preciso reducir drásticamente el déficit fiscal y recuperar el relativo equilibrio macroeconómico que había conseguido el país, el cual comenzó a deteriorarse con el incremento de la deuda durante el gobierno anterior y terminó de desbordarse durante esta administración con las medidas de emergencia adoptadas durante la pandemia.
Parte del fenómeno tiene que ver con condiciones externas, subas de precios de insumos y servicios en el mercado internacional, así como con el comportamiento del tipo de cambio, por lo que diversos analistas consideran que se trata de un problema coyuntural. Sin embargo, la inflación siempre tiene un componente monetario y Paraguay no es la excepción.
El déficit ya fue del 2,7% del PIB en 2019, casi el doble del tope del 1,5% establecido en la ley de responsabilidad fiscal, se disparó al 6,2% del PIB en 2020, y con suerte cerrará en torno al 4% en 2021. El endeudamiento público se triplicó en una década, del 10,4% del PIB en 2010 al 33,5% en la actualidad. Solo durante el gobierno de Mario Abdo Benítez el saldo de la deuda pasó de 8.000 a más de 12.000 millones de dólares. A esto hay que agregar las medidas de flexibilización financiera adoptadas durante la pandemia para dar liquidez a la economía, todo lo cual generó una gran expansión de la masa monetaria. Por decir lo mínimo, era muy ilusorio pensar que esto no tendría consecuencias.
En términos inflacionarios todavía la situación no es desesperante, pero hay que tomar estas proyecciones como un fuerte toque de alerta y un serio llamado de atención. Así comenzaron otros países que conocemos y no es necesario decir cómo terminaron. En el corto plazo a todos les gusta que haya “mucho circulante”, pero eso solo es pan para hoy y hambre para mañana. Si el dinero disponible no acompaña el verdadero tamaño de la economía, necesariamente pierde su valor. Es perentorio detener la bola de nieve con coraje y determinación, realizar reformas estructurales que mejoren el potencial de desarrollo socioeconómico del país y retornar a una senda de crecimiento con equilibrio, por la vía del esfuerzo, la inversión y la generación de empleos, que es la única fórmula viable; todo el resto es puro espejismo.