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Los funcionarios del Departamento Forestal del estado de Uttarakhand construyeron este puente para que los reptiles y los animales pequeños cruzaran una carretera muy transitada sin temor a ser aplastados.
Este “puente ecológico”, realizado con cuerdas de yute y tablones de bambú, está suspendido 12 metros por encima de la autopista que atraviesa la densa jungla hasta Nainital, un popular destino turístico en las colinas del Himalaya.
“A menudo encontramos reptiles y pequeños animales como lagartos y puercoespines aplastados por los vehículos turísticos que pasan por la carretera”, dijo el guarda forestal Chandra Shekhar Joshi.
“Los conductores no pueden verlos porque están a ras de suelo, a diferencia de animales más grandes como leopardos, ciervos y elefantes, que se pueden ver a distancia. Además, también resulta difícil parar en seco en el último minuto justo en la curva”, explicó el funcionario.
El puente de unos 27 metros de longitud y 1,5 metros de ancho se ha construido cerca de un punto en el que la carretera avanza hacia una curva muy cerrada y cuesta abajo.
Los guardas forestales están ahora añadiendo hierba y musgo y dejando crecer enredaderas en la estructura de yute y bambú para hacerla lo más parecida posible al hábitat forestal que la rodea, de modo que los animales la utilicen en lugar de la carretera.
Los bosques locales albergan una variedad de serpientes incluyendo la pitón, pero también lagartijas y una gran cantidad de pequeñas criaturas.
Estos pequeños animales y reptiles son tan cruciales para la cadena alimenticia ecológica de los bosques como para otros animales más grandes, que también necesitan ser protegidos. “Hemos colocado cámaras para ver si los animales lo usan... Es un experimento pionero en esta región”, añadió.
Pero por ahora el puente parece estar captando la atención más de los turistas que de los animales. “El puente se ha convertido en una atracción turística y esperamos que ayude a crear conciencia sobre la flora, la fauna y el ecosistema locales”, indicó Joshi.
A los guardas forestales les preocupaba un poco que los turistas entusiastas intentaran subir al puente, una construcción que puede soportar el peso de hasta tres humanos. “Tenemos patrullas regulares en la zona para asegurarnos de que esto no ocurra”, añadió el guarda forestal.