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Durante la década de 1970, los ordenadores eran principalmente herramientas de grandes corporaciones o instituciones académicas. Eran caros, voluminosos y complejos de operar.
Sin embargo, un grupo de visionarios, entusiastas de la informática y aficionados comenzaron a imaginar una computadora personal que pudiera estar al alcance de cualquier usuario.
Presentación del Altair 8800
Creado por la empresa MITS (Micro Instrumentation and Telemetry Systems) y diseñado por Ed Roberts, el Altair 8800 debutó en la portada de la revista Popular Electronics en enero de 1975, pero su anuncio oficial
tuvo lugar el 19 de diciembre de 1974.
Este ordenador estaba basado en el microprocesador Intel 8080 y se ofrecía en forma de kit para ensamblar por el usuario, vendiéndose por alrededor de 400 dólares.
El Altair 8800 tenía especificaciones modestamente potentes para la época. Incluía el microprocesador Intel 8080 funcionando a 2 MHz; 256 bytes de memoria RAM aunque expandible; chasis de aluminio capaz de albergar tarjetas de circuitos adicionales; y control básico mediante interruptores y luces, ubicado en el panel frontal para introducir comandos.
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El Altair 8800 fue muy popular entre los aficionados a la electrónica, particularmente aquellos interesados en el concepto de “hazlo tú mismo” (DIY, por sus siglas en inglés). Su éxito demostró el potencial del mercado de computadoras personales y motivó a muchos a crear hardware y software para estas nuevas máquinas.
Inspiración de innovadores
Este acontecimiento inspiró una ola de innovación en el ámbito de los ordenadores personales. Futuros gigantes de la industria tecnológica, como Bill Gates y Paul Allen, vieron en el Altair 8800 la oportunidad de desarrollar software. De hecho, desarrollaron el intérprete de lenguaje BASIC para esta máquina, marcando el inicio de Microsoft.
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El fenómeno del Altair 8800 pavimentó el camino para la fundación de numerosas compañías que buscaban desarrollar hardware y software más avanzados y accesibles. El entusiasmo generado alentó a otros fabricantes a lanzar productos similares, finalmente llevando al desarrollo de computadoras personales como el Apple II, la TRS-80 y la IBM PC.
La presentación del Altair 8800 el 19 de diciembre de 1974 fue el inicio de una revolución tecnológica que transformaría la informática. Al democratizar el acceso a la tecnología informática, el Altair 8800 no solo cambió la manera en que las personas interactuaban con la tecnología, sino que también sentó las bases para el desarrollo del ecosistema de computación personal tal como lo conocemos hoy.