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Pero no solo en Estados Unidos hay niños que tienen muchos seguidores en las redes sociales. “Según nuestra experiencia, la escena está en auge”, afirma Sophie Pohle, del Fondo Alemán para la Infancia.
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Explica que esto se debe en parte a que los niños y jóvenes quieren emular a sus modelos en YouTube, Instagram o Tiktok, pero también puede tener razones económicas. “Se puede ganar mucho dinero con los niños en el marketing de influencers”, dice la experta.
Porque los niños tienen buena acogida en las redes sociales. Por ejemplo, un análisis del estadounidense Pew Research Center sobre los vídeos en inglés en YouTube en la primera semana de 2019 reveló que aquellos en los que aparecían niños menores de 13 años recibían casi el triple de clics de media que otros vídeos.
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“El intercambio de contenidos infantiles ha aumentado”, confirma también la científica de la comunicación Claudia Lampert, del Instituto Leibniz de Investigación de Medios de Hamburgo, el Instituto Hans Bredow.
¿Diversión o trabajo infantil? Divertido para los padres
Según Lampert, como es natural, los padres orgullosos muestran a sus retoños en las redes sociales, cuelgan vídeos de niños pequeños bailando y reportajes fotográficos de su primer día de colegio.
“Es bonito y divertido para los padres, pero no siempre para los niños”, dice. Sobre todo porque los vídeos aún pueden encontrarse en Internet años después.
“Sharenting” -compuesto de compartir y criar (share y parenting)- es como llaman los expertos a este fenómeno.
“Los niños son simplemente compartidos porque son suyos. Pero esto los priva de cualquier opción para decidir si quieren esto o no”, critica Caroline Bechmann, psicóloga alemana que trabaja en asesoramiento familiar y aboga por un enfoque más sensible de las imágenes de los niños en internet.
¿Diversión o trabajo infantil? Sin tiempo para jugar
En determinadas circunstancias, esto puede incluso perturbar la relación entre padres e hijos, afirma: “En casos concretos, los niños pueden tener la sensación de que sus padres siempre los están apuntando con la cámara, pero no tienen tiempo para jugar”.
Bechmann y Lampert critican vídeos virales como el “Egg Crack Challenge”, en el que los padres aplastan sin previo aviso un huevo crudo contra la frente de sus hijos pequeños, que suelen echarse a llorar.
“Se está exponiendo a los niños para conseguir clics”, critica Lampert. “Estas tendencias no son divertidas. Hacen daño, emocional y físicamente”, añade Bechmann.
Pero hay otro tipo de publicaciones que los expertos también critican: los vídeos perfectamente coreografiados en los que los niños dicen claramente frases ensayadas a la cámara.
O fotos con la típica estética brillante en las cuentas de influencers adultos, en las que presentan a sus hijos sin píxeles.
En escena desde la panza
Y a menudo desde el principio. Hay, por ejemplo, influencers femeninas que se muestran con panza de embarazada y más tarde con el bebé mientras promocionan determinados productos, dice Pohle.
Según Bechmann, a menudo ofrecen una visión profunda de la esfera privada del niño: se los puede ver dormir, ver cómo se les da el pecho o probar las papillas por primera vez.
“Estos niños son más tarde adolescentes y adultos jóvenes. ¿Qué efecto tiene en su desarrollo todo ese material fílmico?”, se pregunta Bechmann.
Pero también en el caso de muchas jóvenes estrellas de YouTube hay adultos detrás, porque los menores necesitan el permiso de sus padres para utilizar la plataforma.
Selfis y vídeos
“Hay muchos canales dirigidos por padres”, explica Pohle. Algunos de ellos están delante de la cámara, se les oye como comentaristas o gestionan y mantienen los canales.
Por supuesto, los niños disfrutan haciéndose selfis y vídeos de su propia vida o siguiendo a otros en las plataformas.
“No demonizamos las fotos de niños en la red per se. Los niños forman parte de la sociedad y deben ser visibles”, aclara Pohle. “En muchos casos, sin embargo, ni los niños ni los adultos pueden reflexionar sobre lo que ocurre cuando decenas de miles de personas desconocidas tienen acceso a atisbos de intimidad, a la esfera privada”.
La experta considera problemático que los padres pongan a sus hijos en el punto de mira sobre todo para que obtengan el mayor número de clics posible. “¿En qué momento se vuelve demasiado agotador, sobre todo para los niños, rodar la misma escena una y otra vez para que todo encaje?”.
¿Sigue siendo divertido o ya es trabajo? A más tardar cuando los niños empiezan a contribuir a los ingresos familiares, la línea se difumina, advierte Pohle. “Los padres pasan a ser empleadores. Entonces es emocionalmente difícil para los hijos distanciarse y decir que no”.