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Este 22 de marzo se cumplen 40 años de la arbitraria clausura de ABC ordenada por el dictador Alfredo Stroessner. En esa misma fecha, hace 35 años, el diario volvió a salir en libertad.
El 3 de febrero de 1989, el general Andrés Rodríguez derrocó a cañonazos al mandamás del Paraguay que se había eternizado por casi 35 años en el poder.
Muchas cosas han cambiado desde entonces, pero el periodismo en democracia sigue siendo tan riesgoso como en los tiempos de la dictadura.
Antes, el periodista iba preso sin aviso y con la incertidumbre de sus familiares de saber su paradero. Hoy los poderosos disfrazan la persecución a través de campañas de desprecio de la propaganda oficial y de instrumentos seudolegales en manos de policías, fiscales o jueces deshonestos.
Se les suma el crimen organizado, como el que asesinó al corresponsal de ABC en Curuguaty, Pablo Medina, acribillado a balazos en un camino vecinal el 16 de noviembre de 2014. Los autores intelectuales, en este caso, estaban ligados a la política y al narcotráfico de frontera.
Enrostrar a los grandes facinerosos sus delitos conlleva muchas veces riesgo de vida a los comunicadores. El botín más grande para ellos es el Estado sin vigilancia. De ahí la represalia de Stroessner contra este diario.
“El diarote será reducido a escombros por la fuerza de nuestros batallones de asalto”, advertía Alejandro Cáceres Almada, el portavoz del dictador, en un programa –”La Voz del Coloradismo”– que se transmitía en cadena por todas las radioemisoras del país.
Paralelamente, la policía impedía la circulación de los camiones repartidores. El objetivo era el colapso y quiebra de la empresa periodística.
La paciencia del dictador se estaba acabando. Pensó que le daría una lección a nuestro director, Aldo Zuccolillo, al ordenar su apresamiento el 15 de julio de 1983. El motivo: una entrevista del periodista Rafael Bóveda a la abogada Sarah Riva de Vasconcellos. Zuccolillo se negó a proporcionar el nombre del redactor a la policía política.
Ese año estuvo muy irritable. El 9 de abril fue expulsado el periodista uruguayo José María Orlando. Asesoraba en edición y estilo a los trabajadores de prensa del diario. Fue acusado de “comunista”.
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Al mes siguiente, fue deportado un periodista de O Estado de São Paulo que escribió sobre el asedio que sufría ABC y el boicot a su circulación.
En junio había abandonado el país el periodista Gustavo Codas. Se había refugiado previamente en la embajada de Venezuela.
Varios hombres de prensa ya estaban en la lista negra
Alcibiades González Delvalle fue preso en 1979, 1980, 1982 y 1983, entre otros por haber escrito una columna: “Metámosla en gorra (a la ley)”, cuando sugirió en sentido figurado que había que desobedecerla si no sirve para hacer justicia.
Héctor Rodríguez fue detenido el 29 de febrero y mordió el calabozo un mes. Su delito fue haber publicado un suelto “Los del Mopoco pueden volver”, atribuido a Juan Ramón Chaves. En una nota de la dirección, el director subrayó: “todos tienen derecho a cambiar de opinión”.
Los apresamientos de periodistas de ABC se remontan a su primer jefe de Redacción, Roberto Thompson Molinas. Fue detenido en 1968, luego en 1974. Sufrió maltratos físicos. No soportó la persecución y emigró a EE.UU., de donde ya no regresó.
En 1972 sufrieron prisión Francisco Talavera y Miguel Ángel Curiel. En 1980, el exyerno de Stroessner, Humberto Domínguez, atropelló el diario y golpeó al periodista Rufo Medina, asistente del director. Estaba furioso por una publicación en la columna “Línea Privada” que editaba Jesús Ruiz Nestosa.
En 1982, el detenido fue Ramón Santiago Moreno, corresponsal en Luque. Ese mismo año, el guardaespaldas de Stroessner, Narciso Soler, atropelló, borracho, la Redacción, apoyado por una decena de guardaespaldas.
El sitio sobre ABC terminó con la llegada del jefe de la custodia militar de Stroessner, el coronel Lesme.
El cierre definitivo
El dictador Stroessner se manejaba por impulsos. El 16 de marzo de 1984 fue apresado nuestro director por segunda vez en nueve meses. Ese día se publicó: “González Casabianca (del Mopoco) irá al Ministerio del Interior”.
El opositor que había regresado del exilio el año anterior anunció a través de ABC que llevaría un telegrama colacionado al ministro del Interior (Sabino Montanaro) para que le haga entrega de la copia de un documento en el que Estados Unidos declara “grupo terrorista” al Mopoco.
Stroessner le ordenó al policía Faustino Ramón Benítez que viniera al diario a reclamar el nombre del periodista que entrevistó a González Casabianca.
Era Edwin Brítez, pero Zuccolillo contestó como otras veces: “no es norma del diario dar a conocer el nombre de sus periodistas” y que “no es costumbre de los periodistas de ABC alterar o tergiversar las declaraciones de los entrevistados”.
La gota que colmó el vaso
Fue la gota que colmó el vaso. “Si Zuccolillo no quiere revelar quién redactó la información aparecida el viernes (16 de marzo), seguirá preso”, sentenció Montanaro, uno de los temibles lugartenientes del régimen a la par del jefe de Investigaciones, Pastor Coronel.
El 22 de marzo de 1984 llegó la orden de clausura, de manos del subjefe de Investigaciones, comisario Alberto Cantero, estando preso nuestro director.
El anuncio movilizó espontáneamente a la gente indignada e incrédula que se agolpó frente al edificio del diario, hecho que se constituyó en la primera protesta callejera contra el régimen autoritario en décadas.
Ese día, el público acompañó a los trabajadores a entonar el Himno Nacional y la canción Patria Querida, los únicos permitidos en la época que no podían ser considerados de protesta o desafío al régimen.
Ese día fue detenido el periodista José Luis De Tone, quien fue a hacerle compañía al director. Unos días después fueron puestos en libertad.
El director fue apresado nuevamente en 1985 a su regreso de Nueva York donde recibió el premio periodístico “María Moors Cabot” en la Universidad de Columbia, “por su contribución a la libertad de prensa”.
El jefe de Policía de entonces, general Alcibiades Brítez Borges, le conminó a abandonar el país “si no está de acuerdo con el Gobierno del presidente Stroessner”.
Ese año también fue detenido el periodista Edwin Brítez, su domicilio allanado y objeto de intenso interrogatorio.
Nuevas formas de persecución
Tras el advenimiento de la democracia en 1989, los mandamases de turno han recurrido a nuevas refinadas formas de persecución y amedrentamiento.
Entre los más notorios está el caso que obligó a ABC a pagarle G. 1.500 millones al cuestionado político Juan Carlos “Calé” Galaverna, tras publicaciones relacionadas con el vaciamiento y quiebra del Banco Nacional de Trabajadores (BNT), regenteado en ese entonces por su “amigo del alma”, Édgar Cataldi. Este terminó condenado a 10 años.
Votaron para condenar al director: Víctor Núñez, Wildo Rienzi, Raúl Torres Kirmser, Antonio Fretes y Óscar Bajac. Este último fue condenado por soborno.
Roscas políticas y narcotráfico
En estos años, al acecho de las roscas políticas se agregan las organizaciones del submundo ligadas al narcotráfico. Son los que han tomado la delantera en las amenazas y aún la eliminación de periodistas, como el que llevó a la eliminación física de nuestro corresponsal en Curuguaty. Entre sus víctimas se cuentan varios periodistas radiales de la frontera, especialmente en el Amambay.
El director sufrió una veintena de querellas, el diario sufrió varios atropellos y dos jueces trataron en vano de detener publicaciones relacionadas con el caso Argaña.
El presidente de facto, Luis González Macchi (1999-2003), ordenó por decreto la detención del que escribe estas líneas y su remisión a la cárcel militar de la Infantería en el año 2000, acusado de “golpista”. Dos fiscales también trataron de procesarlo por las publicaciones sobre el tema.
Mabel Rehnfeldt, Sandra López y otros fueron citados en varias ocasiones para declarar sobre sus investigaciones periodísticas. Años después Rehnfeldt fue citada por la Fiscalía para que revele su fuente en el caso “Audios” y la directora del diario, Natalia Zuccolillo, fue querellada por la exviceministra de Estado de Tributación Marta González.
Mientras tanto, las sentencias relacionadas con la corrupción son muy contadas.
Hay una frase para refrescar la memoria en este aniversario, legada por Miguel Ángel González Casabianca, el que fuera combativo dirigente de la oposición contra Stroessner: “Los que habíamos salido al exilio habíamos sido muertos civiles durante más de 25 años, y ABC nos revivió. Y no solo nos revivió a nosotros. También revivió a la resistencia...”.
Abogó porque “nunca más ningún senador o diputado colorado tenga que dar lugar a los caprichos de ningún mandamás de turno para violar los derechos humanos, las libertades y la dignidad de ningún paraguayo...”.