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Si bien corresponde a los EE.UU. el mérito del primer transporte humano de ida y vuelta lunar, no ocurre lo mismo con el de la primera nave que orbitó alrededor de nuestro satélite y regresó a la Tierra. Este primer cohete fue lanzado por la URSS el 15 de setiembre de 1968. La astronave soviética, Zond 5-B, tenía en su interior tortugas rusas, orbitó a 1.950 km de la Luna y retornó sin problemas.
Luego, en diciembre de 1968, los astronautas F. Borman, J. Lowell y W. Anders celebraron la Navidad, girando diez veces sobre nuestro satélite, a tan solo 100 km de altura. Es cierto que no llegaron a pisar el suelo lunar, pero fueron los primeros en contemplar, con sus propios ojos, la otra superficie de la Luna, su cara oculta.
Posteriormente, el 16 de julio de 1969 despegaba el Apolo 11, con los astronautas Neil Amstrong, Edwin Aldrin y Michael Collins a bordo. Pasaron 4 días, 6 horas, 45 minutos y 4 segundos para que Amstrong y Aldrin alunicen, mientras Collins se quedaba en órbita realizando numerosos experimentos y tomando fotos. Luego de seis horas y media en la Luna, el comandante Armstrong se convirtió en el primer ser humano en pisar la superficie de nuestro satélite, al sur del Mar de la Tranquilidad.
Desde entonces, el hombre ha llegado en cinco ocasiones más y han sido 12 las personas que pisaron la Luna, todas estadounidenses. En noviembre de 1969, la misión Apolo 12; en 1971, Apolo 14 y Apolo 15; en 1972, Apolo 16 y, por último, en diciembre de ese mismo año, la misión Apolo 17 puso fin, por ahora, al periplo lunar del hombre.
Aunque no fue exitoso, cabe mencionar también al Apolo 13, que tuvo un grave accidente el 13 de abril de 1970. Los astronautas no llegaron a pisar nuestro satélite, pero salvaron sus vidas. La última misión tripulada a la Luna se dio hace más de 40 años. Actualmente, hay propuestas y proyectos en desarrollo para futuras expediciones. Solo nos queda esperar para ver en vivo un nuevo alunizaje.
Por Ricardo González (20 años)