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Productores de yerba mate de la localidad de Paso Yobai, en el departamento de Guairá, marcharon este miércoles en protesta contra la supuesta contaminación de los cauces hídricos y cultivos en la zona, producto del uso de químicos en las piletas de lixiviación donde se extrae el oro, que aseguran, pone en riesgo su producción.
Un grupo de productores, con apoyo de la Asociación de Yerbateros de Paso Yobai y la Federación Nacional Campesina (FNC), marcharon por la calle principal de la ciudad, con carteles y cánticos, exigiendo que pare la supuesta contaminación a raíz del uso de sustancias químicas como el cianuro y el mercurio en zonas aledañas a las fincas donde se cultiva la yerba mate. Los agricultores también exigen la intervención de las autoridades como la Municipalidad de Paso Yobái, el Ministerio del Medio Ambiente, el Viceministerio de Minas y Energías y el Ministerio Público.
“Llevamos más de un año de lucha, intentamos conseguir pruebas científicas de que en la minería se usan productos tóxicos, el cianuro y el mercurio contaminan el aire, el agua o la producción y nos afectan. La población de Paso Yobai está en peligro y las autoridades de turno casi no nos hacen caso”, manifestó Javier Jara, productor de yerba.
Como solución, proponen la creación de un área protegida, destinada exclusivamente para el cultivo, donde se prohíba la instalación de nuevas piletas para la extracción de oro. Aseguran la existencia de estudios científicos que comprueban la contaminación del agua y el aire, que finalmente afecta a las fincas donde se encuentran los yerbales.
“Queremos tener un área protegida, libre de canteras y de piletas, donde se respete la producción agrícola, porque hay lugares donde se instalan piletas a metros de los yerbales y eso ya es difícil de vender. Los industriales ya no quieren comprar los productos que vienen de cerca de las piletas, ellos tampoco van a arriesgar su inversión”, indicó Vidal Brítez, presidente de la Asociación de Yerbateros.
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Mineros niegan contaminación
En contrapartida, la Asociación de pequeños Mineros y operarios de la Asociación de Volqueteros del rubro, acompañados por directivos de Latin American Minerals Paraguay S.A (Lampa) -empresa concesionada por el Estado para la explotación de oro-, también se movilizaron en una caravana para defender las actividades del sector minero. Niegan que exista contaminación del medio ambiente y alegan que se trata de intereses particulares por parte del sector yerbatero.
El presidente de la Asociación de Volqueteros, Rodrigo Ortiz, aseguró que el rubro de la minería toma las medidas pertinentes para la mitigación de daños ambientales. “La contaminación creo no existe, el trabajo siempre se hace en colaboración con profesionales químicos, ingenieros ambientales, si existen varios estudios que fueron realizados por gente entendida y todos arrojaron resultados negativos”, aseguró Ortiz.
El presidente de los volqueteros también indicó que el desarrollo de Paso Yobai depende en gran medida del rubro minero, cuyo desarrollo no puede ser trabado. “Áreas de protección si existen, lo que esta gente está solicitando son lugares donde Lampa u otras empresas no puedan habilitar canteras cuando ya se tienen los permisos o las concesiones correspondientes. Nosotros creemos que el progreso no se puede atajar y estamos a favor de la creación de nuevas canteras”, refirió.
El presidente de Latin American Minerals Paraguay S.A, Rubén Aguilera, ratificó la búsqueda de la implementación de medidas de mitigación del daño ambiental en la minería, con el uso de compuestos como el “cianuro ecológico” y citó el resultado de estudios de impacto ambiental.
“Para poder responder a los yerbateros y poder tener algún tipo de solución a esto primero mandamos a hacer el análisis, vinieron del propio Senado con la comisión que se encarga de esto, a hacer mediciones en el aire, en el agua, así como en todo tipo de cultivo; y no encontraron nada. Entonces todas las denuncias que ellos hacen no tienen respaldo de una empresa seria que diga que esto está contaminado, esa versión era más mediática que otra cosa”, indicó Aguilera.
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Alegan que hay intereses particulares
El titular de Lampa manifestó las sospechas de que la movilización de yerbateros se debe en realidad al interés particular de empresarios involucrados en el sector yerbatero.
“Creemos que hay un interés, un capricho nada más, teniendo en cuenta que hay otros grupos en ese sector; los patrones de la yerba por decirlo de alguna manera, con sus propios intereses están condicionando a los productores a que consigan parar al sector minero para que ellos puedan tener crédito y se les pueda comprar la yerba, hay incluso varios audios de esto”, finalizó Aguilera.
Establecerán mesa de diálogo
La Municipalidad de Paso Yobai tomó intervención en el conflicto y el Intendente Óscar Chávez (ANR) anunció que se realizará una mesa de diálogo con representantes de ambos sectores con el fin de llegar a un acuerdo. También indicó que evaluarán la realización de nuevos estudios de impacto ambiental en las zonas de producción agrícola en caso de considerarse necesario.