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Algunos de los destinos de los cigarrillos producidos y exportados por el Grupo Cartes son considerados como puntos de entrada y salida del contrabando de tabaco para la zona del Caribe. Así lo revela el informe de inteligencia financiera remitido a la Fiscalía de Paraguay y medios de prensa de países de Centro y Norteamérica.
Millones a pequeña isla
El informe remitido al Ministerio Público señala que entre 2007 y 2021, Tabacalera del Este SA (Tabesa) declaró haber exportado cigarrillos a Aruba por valor de US$ 184 millones.
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Aruba es una pequeña isla del Caribe que forma parte del Reino de los Países Bajos y tiene una población de poco más de 106.000 habitantes. Hasta allí llegan miles de cajetillas fabricadas por la tabacalera del expresidente. A pesar de su pequeño tamaño y su escasa población, ocupa el primer lugar de las exportaciones de cigarrillos en el período analizado.
Las enviadas son marcas como Santa Fe, Ibiza y Eight que no son comercializadas en Paraguay y sí lo son, supuestamente, en el Caribe.
En el tercer lugar están las Antillas Holandesas con una población de 197.000 personas y a las que se enviaron cigarrillos por US$ 19 millones, de las marcas comerciales Ibiza y San Marino.
Curazao, otra pequeña isla que conforma parte de las Antillas Menores, es uno de esos destinos.
Entrada del contrabando
Tanto Aruba como Curazao son señalados por el informe de inteligencia financiera y por publicaciones de medios periodísticos como los puertos de entrada del contrabando de cigarrillos a la zona del Caribe.
En mayo del año pasado, por ejemplo, el sitio “Crónicas del Caribe”, publicó una nota bajo el título “Comercio ilegal de cigarrillos surfea en la cuenca del Caribe”.
“Las cajetillas pueden ser importadas desde lugares tan lejanos como Dubái y hacen tránsito en almacenes de puerto libre en Aruba y Curazao, para su distribución en la cuenca del Caribe”, señala el inicio del material.
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La nota fue publicada luego de que la Policía de Colombia anunciara la incautación del mayor cargamento de cigarrillos de contrabando nunca antes retenida. La mercadería estaba siendo transportada desde Panamá con destino al Golfo de Urabá.
Anualmente, el contrabando de cigarrillos mueve en Colombia unos US$ 80 millones, según el sitio, que señala a Paraguay como el principal proveedor de los pabilos que ingresan de forma ilegal y que siguen luego su ruta a “estados del norte de Venezuela, e igualmente a Trinidad y Tobago, Guyana y Jamaica”.
Marca registrada
La filtración mundial conocida como “Pandora Papers” permitió además revelar que varias tabacaleras paraguayas registraron algunas de sus marcas en Belice, el pequeño país ubicado en la costa caribeña de Centroamérica y que tiene como vecino en el norte a México.
Los documentos revelan que Tabesa, por ejemplo, registró su marca Laredo en el país centroamericano (ver foto).
Según el sitio especializado InSight Crime, dedicado a la investigación del crimen organizado, Belice es “el puerto de entrada del contrabando de cigarrillos a México”.
“La zona franca del país se convirtió en foco de los cigarrillos procedentes de Paraguay para su comercialización en México y Guatemala”, señala un informe de InSight Crime publicado ya en 2013 y republicado en noviembre pasado.
De acuerdo a datos oficiales de la Secretaría de Salud de México, 17 de cada 100 cigarrillos consumidos en el país son fruto del comercio ilícito.
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El informe “Política pública para el control del tabaco en México”, entre las marcas ilegales consumidas en el país del norte menciona a Laredo y San Marino, ambas producidas por Tabesa.
Esto generó incluso una polémica durante una visita oficial a México realizada por Cartes en 2014, cuando el diario “Milenio” señaló al entonces mandatario de “enriquecerse” con el contrabando de cigarrillos. El mismo medio vinculó a los cargamentos con carteles narcos de ese país.