Las televisiones ucranianas mostraron esta imagen simbólica, que se une a la visita del nuevo ministro de Defensa, Valeri Gueletei, a esta ciudad. Frente al ayuntamiento, donde se hallaban las armas y municiones incautadas por los soldados, el ministro saludó a las tropas.
El presidente ucraniano, Petro Poroshenko, había ordenado izar simbólicamente la bandera ucraniana en Slaviansk para conmemorar esta primera victoria importante, que podría suponer un giro en “la operación antiterrorista” destinada a retomar el control de las zonas separatistas prorrusas de Donetsk y Lugansk.
“Aún no representa la victoria final”, advirtió sin embargo Poroshenko en un mensaje publicado en su página web. “Mi orden continúa vigente”, añadió el jefe de Estado ucraniano, en referencia a “la operación para liberar las regiones de Donetsk y Lugansk” .
Para Poroshenko, “la situación es muy difícil”, ya que “los terroristas se atrincheran en las grandes ciudades”.
Ante el avance del ejército ucraniano, los combatientes rebeldes y su principal jefe, Igor Strelkov, abandonaron Slaviansk durante la noche.
“Antes del amanecer, los servicios de información dijeron que Guirkin (Igor Strelkov) y gran parte de los combatientes huyeron de Slaviansk, sembrando la confusión entre los pocos que se quedan” , escribió en Facebook el ministro ucraniano de Interior, Arsen Avakov.
Los responsables separatistas intentan presentar esta retirada como un éxito parcial, puesto que los combatientes pudieron huir y no fueron tomados como prisioneros.
En Donetsk, el “primer ministro” de la autoproclamada “República de Donetsk”, Alexandre Borodai, reconoció que sus tropas abandonaron Slaviansk “por la aplastante superioridad numérica del adversario”, según la página web oficial de los rebeldes. Por su parte, Denis Pushilin, uno de los principales líderes separatistas de Donetsk, reprochó a Rusia el no apoyar eficazmente a los rebeldes.
“¿Qué podemos decir? Nos dieron esperanzas y nos abandonaron. Las palabras de (presidente ruso, Vladimir) Putin sobre la defensa del pueblo ruso, de la Nueva Rusia, eran tan bonitas. Pero sólo eran palabras”, escribió Pushilin en su cuenta Twitter.
Los combatientes separatistas tomaron diferentes direcciones tras abandonar Slaviansk. Algunos habrían ido a Gorlivka, ciudad de 260.000 habitantes situada 50 kilómetros al sureste de Slaviansk, indicó el ministro del Interior. Una buena parte de ellos llegaron durante la tarde a Donetsk a bordo de seis camiones y decenas de vehículos, constató la AFP.
Los pasajeros de una veintena de vehículos, combatientes armados, entraron en el edificio de un instituto científico. Un poco más tarde, cinco blindados y varios camiones militares pasaron delante del ayuntamiento.
El “viceprimer ministro” de la “República de Donetsk”, Andrei Purguin, dijo por su parte que 150 combatientes rebeldes provenientes de Slaviansk estaban hospitalizados en Donetsk, según la agencia Interfax-Ucrania.
Durante el sábado, los esfuerzos diplomáticos, apoyados por los países occidentales, debían reanudarse con una reunión del “grupo de contacto” -Ucrania, Rusia, Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE) y rebeldes prorrusos-, si bien esta no tuvo lugar.
El presidente Poroshenko dijo estar dispuesto a declarar un nuevo alto el fuego sólo si el otro bando acepta que Ucrania controle su frontera con Rusia y libera a todos los “rehenes”.