“Nuestra misión de búsqueda fue coronada con éxito, pero todavía nos queda sacarlos de ahí” , declaró el gobernador de la provincia de Chiang Rai, Rarongsak Osottanakorn, jefe de la célula de socorro, satisfecho por haber logrado esta” misión imposible”.
“Es inimaginable. Hace diez días que esperaba esto. No espera que este día fuera a llegar” , reaccionó el padre de uno de los niños desaparecidos al ser entrevistado por la AFP . Los niños, de entre 11 y 16 años, fueron descubiertos el lunes por la noche junto a su entrenador, de 25 años, por buzos británicos, “sanos y salvos” , a más de 4 km en el interior de la galería.
El grupo se encontraba en un saliente situado lejos, en los meandros de la cueva, ubicada en la frontera con Birmania y Laos, donde se quedaron bloqueados el 23 de junio por la subida de las aguas.
- Aprender a bucear -
Un grupo de médicos llegó a donde están los niños para evaluar su capacidad para bucear, a partir de este martes o dentro de unos días, dependiendo de sus fuerzas. Se llevaron equipos de buceo al interior de la cueva, víveres y medicamentos.
“Hay que entrenarlos (1/8)...(3/8) Veamos de qué son capaces” , declaró el gobernador. Mientras, los socorristas siguen bombeando el máximo de agua de la cueva para facilitar su salida. Tendrían que recorrer los cuatro kilómetros que los separan de la salida, inundada en parte.
El hallazgo de los niños supuso una gran alegría para los tailandeses, tras varios días de difíciles búsquedas a causa de las lluvias torrenciales. La televisión seguía en directo la operación. Los buzos encontraron a los jóvenes a unos cientos de metros de “Pattaya Beach” , la zona en la que se suponía que debían refugiarse, también inundada.
Un conmovedor video filmado por los socorristas y publicado en Facebook muestra a un grupo de niños delgados, vestidos con camisetas de fútbol grandes y llenas de barro y refugiados en un estrecho saliente rodeado de agua. “Gracias” , exclama uno de ellos mientras otro responde “13” cuando uno de los buceadores, con acento británico, pregunta cuántos son.
’Como un equipo’
Nopparat Kantawong, el entrenador principal del club de fútbol de los niños, afirmó estar convencido de que el hecho de que los niños practicaran un deporte de equipo jugó un papel esencial en su supervivencia. “Estoy tan feliz. Les enseñamos a quererse los unos a los otros, como un equipo” , declaró a la televisión nacional. A eso se añade el hecho de que “el fútbol es un deporte de luchadores” , recalcó el entrenador, que esperará a los niños delante de la cueva, como muchos familiares.
No es la primera vez que un rescate subterráneo se salda con éxito tras más de una semana: en 2014, en Alemania, un hombre fue rescatado en una cueva tras 11 días de espera. En 2012, en Perú, unos menores pudieron ser salvados tras haber pasado sepultados siete días. Y en 2010, en Chile, unos niños aguantaron 17 días antes de ser rescatados. Pero en este caso, la inundación de la cueva, la escasez de aire y el hecho de que el grupo estuviera formado por niños, además del pánico general que cundió entre los adultos, complicó la situación.