La información fue dada primeramente por medios indonesios citando a un funcionario del Ministerio de Transporte. El funcionario del Ministerio de Transporte Hadi Mustofa dijo que la aeronave, que hacía el vuelo QZ 8501, perdió contacto con la torre de control del tráfico aéreo de Yakarta a las 6:17 AM hora local. (23:17 GMT). Mustofa agregó que el avión había preguntado sobre una ruta inusual antes de perder el contacto.
El avión tiene el número de registro PK-AXC y despegó de Surabaya a las 05:20 hora local con la intención de aterrizar en Singapur a las 08:30 hora local (00:30 GMT), según declararon fuentes oficiales al diario indonesio Kompas. El Ministerio de Transporte indonesio informó de que se perdió el contacto por radar con la nave unos 40 minutos después de partir. AirAsia ha confirmado el inicio de una operación de búsqueda y rescate del aparato.
Un avión de la compañía aérea Malaysia Airlines con 239 personas a bordo que viajaba de Kuala Lumpur a Pekín desapareció el 8 de marzo de 2014 y no se ha vuelto a saber de él. Los investigadores creen que este vuelo, el MH370 se desvió de su rumbo y acabó estrellándose por falta de carburante en un remoto lugar del sur del Océano Pacífico.