El terremoto, uno de los más fuertes en el país desde hace décadas, se produjo el viernes hacia las 07H15 (23H15 GMT del jueves) y afectó a gran parte del Estado de Saba, donde se encuentra el Kinabalu.
El temblor produjo deslaves y la caída de inmensos bloques de rocas en esta montaña, que con sus 4.095 metros de altitud es una de las cimas más altas del sureste de Asia y una de las preferidas de los amantes del montañismo.
“El último grupo de los 137 montañistas llegó sano y salvo al AC Park a las 02H50 (18H50 GMT). Nos espera la complicada tarea hoy de encontrar a las personas desaparecidas”, declaró el sábado en un tuit el ministro de Turismo del Estado de Saba, Masidi Nanjun.
El responsable, que prometió ofrecer más información el sábado, no precisó el número de personas desaparecidas o muertas. “Lamento mucho tener que anunciar que hubo muertos en el monte Kinabalu”, había tuiteado horas antes.
Las autoridades malasias habían informado el viernes que varias personas resultaron heridas, pero sin facilitar informaciones precisas.
Según los medios de comunicación locales, un guía malasio y una mujer de Singapur murieron en la montaña.
El portal The Kinabalu Today, que cita a los rescatistas, indicó que la mayoría de las personas presentes en la montaña en el momento del sismo eran ciudadanos malasios, aunque también habían montañistas de Singapur, Estados Unidos, Filipinas, Reino Unido, Tailandia, Turquía, China y Japón.
El Instituto Geológico de Estados Unidos (USGS) indicó que el terremoto tuvo lugar a una profundidad de 10 kilómetros, con epicentro a 19 kilómetros de la ciudad de Ranau y a 54 de Kota Kinabalu, capital del Estado de Saba. No se registraron daños importantes.
Los terremotos de gran magnitud son poco frecuentes en Malasia, un país situado fuera del Cinturón de Fuego del Pacífico, una zona de fuerte actividad sísmica y volcánica.