El anuncio de la reunión entre las dos iglesias, separadas desde hace mil años por un cisma, coincidió con el efectuado en el Vaticano por su portavoz, Federico Lombardi. Según dijo Hilarión en conferencia de prensa, el encuentro comenzó a prepararse en 2006, cuando aún era papa Benedicto XVI, “pero no se llegó a nada debido a las diferencias existentes”.
El responsable de la Iglesia Ortodoxa rusa señaló que el principal tema de discusión entre ambos lideres religiosos será “la persecución de que son objeto los cristianos en Oriente Medio y en África”. También señaló que se ha elegido Cuba para este encuentro histórico “porque Kiril no quería hacerlo en Europa”, a quien responsabiliza del cisma que llevó a la división entre ambas iglesias. Esta será la primera reunión entre los jefes de estas dos Iglesias y se considera como un primer paso para una posible visita de un pontífice a Rusia.