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El Estado Islámico está buscando consolidar sus avances en la vasta provincia desértica de Anbar, de la que Ramadi es la capital, donde sólo partes aisladas de territorio siguen bajo el control del gobierno. El avance de EI ha expuesto las debilidades del Ejército iraquí y las limitaciones de los ataques aéreos de Estados Unidos.
En tanto, fuerzas del gobierno respaldadas por milicias chiíes se han estado congregando en una base cercana a Ramadi para prepararse para un contraataque y retomar el control de la ciudad, donde fuerzas de Estado Islámico poseen tanques y artillería abandonados por las fuerzas iraquíes que han huido.
Existen temores en Washington y otros lugares de que la lucha en Irak se convierta en un polarizado enfrentamiento entre chiíes y suníes al tiempo que el primer ministro iraquí, Haider al-Abadi, un chií, se vuelve cada vez más dependiente de las milicias chiíes respaldas por Irán para intervenir donde el Ejército iraquí ha fallado.
Combatientes de Estado Islámico atacaron a fuerzas del gobierno en la ciudad de Husaiba al-Sharqiya, a medio camino entre Ramadi y la base militar de Habbaniya donde se han congregado combatientes de la milicia, dijeron la policía y fuerzas pro gubernamentales.
"Daesh (Estado Islámico) nos atacó alrededor de la medianoche tras una ola de bombardeos con morteros contra nuestras posiciones", dijo Amir al-Fahdawi, líder de la fuerza tribal suní pro gubernamental en el área, a Reuters. "Esta vez vinieron de otra dirección en un intento por lanzar un ataque sorpresivo, pero estábamos vigilantes y, tras casi cuatro horas de enfrentamientos, abortamos su ofensiva", agregó.
La base Habbaniya se ubica a medio camino entre Ramadi y la ciudad de Faluya, que ha estado bajo el control de Estado Islámico por más de un año y se ubica a 50 kilómetros de la capital iraquí. El Estado Islámico parece intentar incorporar a Ramadi y Faluya tomando los territorios entre ambas ciudades. A medida que aumenta la presión para volver a tomar Ramadi, un funcionario del gobierno local instó a ciudadanos a unirse a la policía y al Ejército para participar en lo que según milicianos chiíes será la "Batalla de Anbar".
Combatientes de EI han establecido posiciones de defensa y colocado minas terrestres, dijeron testigos en Ramadi. Las banderas negras del grupo flamean sobre la principal mezquita y otros edificios públicos.