En “las elecciones más inciertas” desde la vuelta a la democracia en España, la clave podría estar en el 30% de indecisos que quedaban antes de estos comicios, que tradicionalmente anticipan la tendencia de los legislativos, previstos para finales de año.
Desde las 9:00 locales (7:00 GMT) y hasta las 20:00 (18:00 GMT), más de 35 millones de votantes están acudiendo sin incidentes a votar, registrándose una participación del 49,78% a las 16:00 GMT, ligeramente superior al 49,19% de 2011.
Las nuevas formaciones como la izquierdista Podemos, que lidera Pablo Iglesias, o su rival de centro-derecha, Ciudadanos, de Albert Rivera, esperan que el voto joven les ayude a romper la primacía que desde 1982 mantienen los socialistas (PSOE) y el gobernante Partido Popular (PP, derecha).
“Es la primera vez que venimos a votar con ilusión”, dice Eva Quintas, de 32 años, que ha acudido a depositar su papeleta por Podemos en Madrid.
En Barcelona, Julio Montero, propietario de una tienda de telefonía de 54 años, confiesa que ha votado socialista, porque aunque asegura que ahora mismo no le inspiran mucha confianza, “más vale malo conocido que bueno por conocer”.
“Los siete años de crisis y sus graves secuelas en el tejido social” han erosionado a los dos grandes partidos tradicionales españoles e impulsado las dos nuevas formaciones, recuerda El Mundo.
Los españoles renuevan 13 de los 17 parlamentos regionales, en un país muy descentralizado donde las regiones controlan políticas como educación o sanidad. La derecha domina 13 de estas comunidades autónomas.
Además, también elegirán a 8.122 alcaldes, incluidos los de Barcelona, Madrid, Valencia y Sevilla, las cuatro mayores ciudades españolas, dirigidas la primera por los nacionalistas catalanes y las otras tres por el PP.
Las elecciones llegan tras una crisis cuyas consecuencias siguen notándose pese a que la economía volvió a crecer en 2014, un 1,4%.
Miles de jóvenes han emigrado huyendo del desempleo que afecta a un 23,7% de la población activa, a la vez que los escándalos de corrupción - en medio de una dura política de austeridad -, han contribuido a aumentar el malestar ciudadano dificultando los esfuerzos del PP por presentarse como el artífice de la recuperación económica.
“Esta noche empiezan a cambiar nuestros ayuntamientos, nuestras comunidades autónomas y empieza a cambiar también España”, dijo, por su parte, Pablo Iglesias.
“Estamos en una etapa de cambio político y la gente se ha de movilizar e ir a votar”, animó también Rivera.
Sin embargo, muchos residentes en el extranjero se han quejado de que no han podido votar por distintos problemas debido a una ley, que desde 2011 obliga a solicitar el sufragio por adelantado.
Medio centenar de españoles improvisaron un cortejo fúnebre este domingo frente a la embajada de España en París para denunciar estas trabas. La propia Junta Electoral Central reconoció hace unos días problemas con los plazos.
Los sondeos auguran un resultado fragmentado que hará inevitables los pactos en regiones y municipios, en este último caso con dos grandes luchas, Madrid y Barcelona, dos capitales que a las 16:00 GMT registraban un aumento de participación de cerca de dos puntos en el primer caso y de siete en el segundo.
En Madrid, la exministra conservadora Esperanza Aguirre, de 62 años, mantiene una dura pugna con Manuela Carmena, exjueza de 71 años, candidata de una plataforma que reúne a Podemos con otras formaciones de izquierdas.
En Barcelona, Ada Colau, de 41 años, fundadora de una plataforma que lucha contra los desahucios, podría arrebatar la alcadía a Xavier Trias, de 68 años, un nacionalista conservador.
Los primeros resultados oficiales se esperan a partir de las 22:30 (20:30 GMT, 16:30 hora paraguaya).