En un comunicado emitido durante la madrugada el Centro de Prevención de Desastres de México (Cenapred) señaló que el evento explosivo se registró a las 01.46 hora local (06.46 GMT) .
Los fragmentos incandescentes cayeron en todo el edificio volcánico, ubicado en la convergencia de los límites de los estados centrales de Morelos, Puebla y México, “alcanzando distancias de hasta 1,5 kilómetros desde el cráter”.
Además, se generó una columna de ceniza mayor a 3 kilómetros de altura que los vientos dispersaron al noreste, indicó el Cenapred, que mantiene el nivel de alerta del volcán en amarillo fase 3, previo a la evacuación de las poblaciones cercanas.
El organismo señaló que tras la explosión comenzó “un episodio de tremor espasmódico” acompañado por fragmentos incandescentes que alcanzaron distancias de hasta quinientos metros sobre la ladera nordeste, así como la emisión de ceniza que los vientos llevan al nordeste también.
De acuerdo con los expertos estas explosiones forman parte del inicio del proceso de destrucción de un domo de lava de unos 350 metros de diámetro y unos 50 centímetros de espesor que se ha formado en el centro del cráter.
El domo es un tapón de lava solidificada que frena la salida del magma, eleva la presión interna y genera los eventos explosivos en el cráter del volcán, situado a unos 55 kilómetros al sureste de la Ciudad de México.
Las autoridades mexicanas mantienen en alerta a unos 700 militares encargados de la evacuación de entre 11.000 y 12.000 pobladores de la zona, los cuales serían trasladados a dos albergues en caso de que la alerta cambie a roja fase uno.
La atención está centrada en los municipios de Santiago Xalitzintla, San Nicolás de los Ranchos y San Pedro Benito Juárez, que son los que están más cerca, a 12 kilómetros del Popocatépetl, dentro del rango de seguridad establecido por las autoridades.
El Popocatépetl es supervisado las 24 horas de modo que “cualquier cambio significativo de la actividad del volcán será notificado oportunamente”, señala el Cenapred.
Con una altitud de 5.452 metros sobre el nivel del mar el Popocatépetl es la segunda mayor montaña de México y uno de los catorce volcanes activos del país.