Kim, considerado uno de los políticos más influyentes del país en décadas pasadas, fue primer ministro en dos ocasiones, entre 1971 y 1975 y entre 1998 y 2000.
Nacido en 1926, Kim se graduó en la Academia Militar de Corea y desempeñó un papel importante en el golpe militar de 1961 liderado por el expresidente Park Chung-hee, que gobernó con mano de hierro el país asiático hasta su asesinato en 1979.
Antes de convertirse en primer ministro por primera vez, el militar retirado y padre de dos hijos creó y dirigió la Agencia Coreana de Inteligencia y más tarde fue presidente del gobernante Partido Democrático Republicano. Además de sus puestos en el Gobierno, el influyente y conservador político, viudo desde 2015, fue diputado en nueve ocasiones hasta su retirada en 2004 tras los malos resultados de su entonces partido Liberales Demócratas Unidos.