El primer ministro turco, Binali Yildirim, anunció que los militares turcos entraron en territorio sirio a las 11:05 (05:05 hora paraguaya) en la región de Afrín, controlada por los kurdos, desde Gulbaba, una ciudad turca fronteriza con Siria.
Esta zona está controlada por las Unidades de Protección del Pueblo (YPG), la milicia kurda de Siria que Ankara considera terrorista.
La noche del sábado, cuatro cohetes disparados desde zonas controladas por las YPG cayeron en la ciudad fronteriza turca de Kilis, causando un herido leve, según la agencia Dogan,que añade que la artillería turca replicó de inmediato.
La agencia de noticias estatal turca, Anadolu, aseguró que las fuerzas turcas -cuyo número no fue precisado- avanzaban en la región junto a combatientes sirios de un grupo rebelde entrenado por Ankara.
“La operación ’Rama de olivo’ se desarrolla como previsto, la ofensiva terrestre empezó” indicó el ejército turco este domingo en un comunicado, y agregó que 153 objetivos-refugios y escondites de armas- fueron alcanzados.
El ejército turco lanzó el sábado una amplia operación terrestre y aérea en la región de Afrín contra posiciones de las YPG, desafiando las advertencias estadounidenses de que la acción podría desestabilizar aún más la región.
Las YPG tienen el apoyo de Washington en su lucha contra los yihadistas del grupo Estado Islámico (EI). La operación turca iniciada el sábado dejó 10 muertos, en su mayoría civiles, según las YPG. El ejercito turco afirma por su lado haber alcanzado solamente a “terroristas”.
Un corresponsal de la AFP vio este domingo por la mañana cómo cuatro piezas de artillería turca abrían fuego en dirección de la región de Afrín. Otro corresponsal en Afrín asistió también el domingo al bombardeo aéreo de la parte occidental del enclave kurdo.
Según Yildirim, el objetivo de la operación “Rama de olivo” es establecer una “zona de seguridad” de una profundidad de 30 km a partir de la frontera turco-siria.
El ejército turco asegura que su ofensiva es al mismo tiempo contra las YPG y el EI, pero los yihadistas no tienen posiciones importantes conocidas en la región de Afrín. Las YPG afirmaron haber rechazado la ofensiva turca.
“Turquía quería entrar en Afrín, pero hemos rechazado su ataque”, afirmó un portavoz de las YPG, Birusk Hasakeh.
Turquía acusa a las YPG de ser el brazo sirio del Partido de los Trabajadores de Kurdistán (PKK), que lleva a cabo desde hace 30 años una rebelión armada en el sureste de Turquía, poblado mayoritariamente por kurdos, y considerada por Ankara y sus aliados occidentales como una organización terrorista.
No obstante, las YPG también son un aliado clave de Estados Unidos -socio de Turquía en la OTAN- en la guerra contra el EI, y desempeñaron un importante papel en la expulsión de los yihadistas de sus principales bastiones en Siria.
En el conflicto sirio, que ha dejado más de 320.000 muertos desde 2011, los kurdos sirios —mucho tiempo marginados— instalaron en 2012 un administración autónoma en Afrín. Las YPG controlan también otras zonas más al noreste del país.
Esta semana, el presidente turco, Recep Tayip Erdogan, había prometido acabar con los “nidos de terroristas” de las regiones norte de Siria, controladas por los kurdos. La ofensiva turca se produce tras el anuncio por la coalición antiyihadista liderada por Estados Unidos de crear un “fuerza fronteriza” integrada por combatientes kurdos, proyecto que suscitó la cólera de Ankara.
Por su lado, ante este ofensiva turca Rusia —que tiene buenas relaciones con las YPG— llamó a la “moderación” a las partes, mientras que Siria afirmó que abatiría cualquier avión militar turco que se aventurase en su espacio aéreo.
Turquía afirmó el sábado que mantenía informado “por escrito” al régimen sirio de su ofensiva en el norte del país, lo que Damasco negó, denunciando una “brutal agresión de Turquía contra Afrín”.