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El “MV Butiraoi” , un catamarán de madera de 17,5 metros de largo, abandonó el 18 de enero la isla de Nonouti con destino a Betio Tarawa en las Kiribati, un viaje de 260 kilómetros que debía durar dos días. Según los responsables neozelandeses que participan en la búsqueda, el barco desapareció el 19 de enero, un día después de su partida.
“El navío fue objeto de reparaciones en el árbol de hélice antes de su salida” , explicó uno de esos responsables, John Ashby. “Eso podría haber contribuido a problemas de navegación” , añadió. Actualmente hay poco oleaje en esa parte del Pacífico, dijo Ashby.
Un avión Orion de las fuerzas aéreas neozelandesas participa en las operaciones de búsqueda. Las islas Kiribati, un conjunto de 33 atolones y arrecifes poblado por unas 110.000 personas, se extienden sobre 3.460 kilómetros al noreste de Fiyi.