La Jornada Mundial de la Juventud, instaurada por el papa Juan Pablo II como instrumento de la "nueva evangelización", era inaugurada este martes con una misa oficiada por el cardenal Antonio María Rouco Varela, arzobispo de Madrid y presidente de la Conferencia episcopal española, en la plaza de Cibeles.

Los organizadores prevén la participación en la XXVI Jornada mundial de la juventud, que será hasta el domingo, de un millón de peregrinos llegados desde todo el mundo en los últimos días a la capital española.

El Papa llegará a Madrid el jueves a las 12:00 locales (10:00 GMT) y esa tarde será saludado por los jóvenes en la plaza de Cibeles.

Durante su estancia en la capital española será recibido por los reyes Juan Carlos y Sofía y el presidente, José Luis Rodríguez Zapatero.

El viernes mantendrá encuentros con religiosos en el Monasterio de El Escorial (a 49 km al noroeste de la capital).

Para el sábado está prevista la participación de Benedicto XVI en una vigilia en el aeródromo de Cuatro Vientos, donde a la mañana siguiente oficiará una misa de clausura en la que se anunciará la ciudad que acogerá la próxima edición de la Jornada Mundial de la Juventud.

La Jornada Mundial de la Juventud, creada en 1984, se celebra cada tres años.

Benedicto XVI ya estuvo en España en 2006, en la clausura de la Jornada mundial de familias de Valencia (este del país), y en noviembre pasado como peregrino a Santiago de Compostela (Galicia, noroeste) y Barcelona.

En el segundo viaje el Papa dijo en el vuelo que le llevaba a España que el país vive un "anticlericalismo agresivo".

El gobierno de Zapatero creó malestar en la Iglesia católica con medidas como la reforma de la ley de divorcio (divorcio-express), la legalización del matrimonio entre homosexuales, la experimentación con embriones o la reforma de la ley del aborto.

Cardenales y obispos españoles, entre ellos Rouco Varela, se manifestaron en junio de 2005 por las calles de Madrid contra las medidas de Zapatero.

En España, un estado aconfesional, el 73% de la población se declara católica aunque solo entre el 13 y el 20% se declara practicante.

La llegada del Papa estará precedida por una manifestación convocada para este miércoles por el centro de Madrid en protesta por el alto coste de la visita, a juicio de los organizadores -un centenar de asociaciones laicas y cristianas de base-, y contra el uso de los fondos públicos.

El lema de la manifestación será "De mis impuestos al Papa cero. Por un Estado laico".

Luis Vega, presidente de la Asociación madrileña de ateos y librepensadores, ha declarado que calculan que el gasto público que supondrá la visita del Papa rondará los 100 millones de euros y que "no se entiende que un país con cinco millones de parados (desocupados) acoja un evento tan ostentoso".

Evaristo Villar, de Redes cristianas, dijo por su parte que "nadie va a entender este montaje en Madrid cuando la gente se está muriendo de hambre en el cuerno de Africa".

Los organizadores del evento aseguran que las administraciones públicas no aportan dinero al evento y que éste se ha autofinanciado en un 70% con las inscripciones de los peregrinos y en un 30% con empresas patrocinadoras (Banco Santander, Telefónica, Bankia y El Corte Inglés, entre otros) y particulares.

"Por tanto, supone un coste cero para el contribuyente y además una inyección de más de 100 millones de euros a la economía española", declaró Marieta Jaureguizar, portavoz del evento.

Diez mil policías velarán por la seguridad durante la visita del Papa.