“¿Quién busca realmente controlar el Canal de Panamá? Todo el mundo conoce la respuesta”, declaró hoy el portavoz del Ministerio de Exteriores Lin Jian en una rueda de prensa en Pekín.
El portavoz rechazó las declaraciones de Hegseth —quien durante una visita oficial a Panamá acusó a China de espionaje y de amenazar la seguridad y soberanía de ambos países—, y aseguró que Estados Unidos “calumnia y socava” la cooperación entre China y Panamá como pretexto para justificar sus propias ambiciones de control.
“Instamos a Estados Unidos a dejar de difundir rumores y sembrar discordia, y a dejar de vincular deliberadamente a China con el tema del Canal para encubrir sus verdaderas intenciones”, añadió.
Lin advirtió de que “ceder o hacer concesiones no traerá soberanía ni respeto, solo envalentonará la arrogancia del acoso”.
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El jefe del Pentágono afirmó el martes que EE. UU. no permitirá que “la China comunista” ni ningún otro país “amenace la integridad y el funcionamiento” del canal interoceánico.
También dijo que su país trabajará con Panamá para “recuperar el control” de la vía frente a la supuesta influencia china.
Las autoridades chinas recordaron esta semana que “nunca han participado en la gestión ni operación del canal”, que reconocen como una infraestructura “neutral y bajo plena soberanía panameña”.
Además, criticaron que “la única vez que se interrumpió su funcionamiento fue durante la invasión estadounidense de 1989”.
La controversia en torno a la presencia china en el área del Canal ha crecido desde que la firma hongkonesa CK Hutchison, que opera dos puertos clave en Panamá, anunciara un acuerdo con el gestor de activos estadounidense BlackRock para traspasar la concesión.
Aunque la operación fue interpretada en Washington como una victoria estratégica, el proceso se ha visto demorado por una investigación del regulador antimonopolio chino.
El cruce de declaraciones se produce en un momento de creciente tensión entre Washington y Pekín, en el contexto de una guerra comercial y de disputas geoestratégicas que se extienden a América Latina.