Henderson Land se convirtió bajo su presidencia en una de las principales compañías de desarrollo inmobiliario en Hong Kong, un sector en el que fue pionero. En 2019, cedió el mando a sus hijos, Peter y Martin, quienes asumieron roles como copresidentes.
Al momento de su muerte, Lee era la segunda persona más rica de Hong Kong, con un patrimonio neto estimado en 30.000 millones de dólares, según la lista Real-Time Billionaires de Forbes.
Las aportaciones del magnate a la economía hongkonesa no solo se limitaron al ámbito empresarial. Su filantropía dejó una huella profunda en la educación y el desarrollo, consolidando su legado como uno de los empresarios más influyentes de la historia reciente de la región.
El jefe del Ejecutivo hongkonés, John Lee, destacó en un comunicado que "fue un destacado líder empresarial y emprendedor que hizo importantes contribuciones al desarrollo económico de Hong Kong, así como a la prosperidad y estabilidad de la ciudad".
Asimismo, resaltó que en las últimas décadas había realizado significativas donaciones a diversas universidades e instituciones, tanto en la ex colonia británica como en China continental.
El éxito de Henderson Land catapultó a Lee a la cima de la riqueza en Asia, convirtiéndose en la persona más rica del continente en 1996. Ese mismo año, su fortuna lo posicionó como la cuarta persona más rica del mundo por detrás de Bill Gates, Warren Buffett y Paul Sacher.
Lee nació en 1928 en la provincia china de Cantón, donde comenzó su trayectoria empresarial desde muy joven. Su padre operaba un negocio de intercambio de oro, plata y divisas.
A los 20 años, se trasladó a Hong Kong con 1.000 dólares hongkoneses (unos 118 euros o 128 dólares) que había ahorrado trabajando en el negocio familiar. En la entonces colonia británica, inició su carrera comerciando con metales preciosos y divisas.
Su carrera se inició en un contexto de escasez de viviendas asequibles en las décadas de 1960 y 1970, periodo en el que cofundó Sun Hung Kai Properties junto a Fung King Hey y Kwok Tak Seng, conocidos como “los tres mosqueteros”, estableciendo las bases para el auge del sector inmobiliario en la ciudad semiautónoma.
En 1972, decidió independizarse y fundó la compañía matriz de Henderson Land Development en 1973. A pesar de su salida de Sun Hung Kai, mantuvo una participación minoritaria en la empresa y conservó el título de vicepresidente.
En 1981, llevó a Henderson Land a cotizar en la bolsa de valores de Hong Kong. A lo largo de los años, transformó la inmobiliaria en un imperio que controla diversas compañías cotizadas en la ciudad.
Entre estas, se incluyen uno de los principales proveedores de gas, Hong Kong and China Gas (conocido como Towngas), así como el grupo hotelero Miramar Hotel and Investment y el operador de servicios Hong Kong Ferry.
