“Entre esas víctimas hay cientos de niñas, niños y adolescentes. De hecho uno de cada cinco de todos los que emigran a través del Mediterráneo son menores”, aseguró Regina De Dominicis, directora de la Oficina Regional de UNICEF para Europa y Asia Central y Coordinadora Especial para la Respuesta a los Refugiados y Migrantes en Europa.
De Dominicis recordó que el último naufragio ocurrido frente a las costas italianas del que se tiene constancia, junto a la isla de Lampedusa (sur), poco antes del final de año, causó "una veintena de desaparecidos, entre ellos mujeres y niños".
"Entre los 7 supervivientes hay un niño de 8 años, cuya madre se encuentra entre los desaparecidos. Una tragedia que se produce pocas semanas después de que otro accidente mortal frente a la isla dejara como única superviviente a una niña de 11 años", añadió en un comunicado.
La mayoría de los niños que se lanzan a cruzar el Mediterráneo "huyen de conflictos violentos y de la pobreza", explica la directora de la oficina europea de UNICEF, que "pide a los gobiernos que utilicen el Pacto sobre Migración y Asilo para dar prioridad a la protección de las niñas y los niños".
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"Esto incluye garantizar vías seguras y legales de protección y reunificación familiar, así como operaciones coordinadas de búsqueda y rescate, desembarcos seguros, acogida en la comunidad y acceso a los servicios de asilo".
También "más inversión en servicios esenciales para los niños y las familias que llegan a través de rutas migratorias peligrosas, como apoyo psicosocial, asistencia jurídica, atención sanitaria y educación".
"Los gobiernos deben abordar las causas profundas de la migración y apoyar la integración de las familias en las comunidades de acogida, garantizando la protección de los derechos de los niños en todas las etapas de su viaje", concluye.
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Las autoridades italianas han continuado en las últimas horas la búsqueda de los 20 desaparecidos, entre ellos cinco mujeres y tres niños, frente a las costas de Lampedusa sin resultados por el momento, mientras que el menor que figura entre los supervivientes es un niño sirio de 8 años que perdió a su madre en el naufragio.
El Tribunal de Menores de Palermo se ha hecho cargo del pequeño, que ha podido ponerse en contacto por videollamada con su padre, que vive y trabaja en Alemania, según los medios locales.