Milton, un huracán que se ha fortalecido "explosivamente", es ya categoría 5, la mayor en la escala Saffir-Simpson.
El huracán, que presenta vientos máximos sostenidos de 280 kilómetros por hora (175 millas), atravesará casi todo Florida de oeste a este a partir del próximo miércoles, según el Centro Nacional de Huracanes (NHC, en inglés) de Estados Unidos.
Este lunes el presidente Joe Biden aprobó la "declaración de emergencia" en Florida lo que autoriza a agencias federales a coordinar todos los esfuerzos de socorro en caso de desastre.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, recordó que 51 de los 67 condados de Florida ya habían sido declarados bajo emergencia antes de la llegada de Milton y subrayó que se prevé tocará tierra en el área de la Bahía de Tampa el miércoles por la noche.
DeSantis manifestó que el gobierno está desplegando camiones llenos de alimentos y agua, ambulancias y sistemas de protección contra inundaciones para proteger la infraestructura crítica en el centro de Florida.
"También estamos acumulando 1,5 millones de galones adicionales de reservas de combustible y preparándolas para ser utilizadas según sea necesario", detalló.
La "mayor" evacuación desde Irma
DeSantis urgió hoy a las comunidades a atender los llamados de evacuación al advertir además del doble riesgo que significa la llegada de Milton y una gran cantidad de escombros dejados por Helene, que aún no han sido recogidos.
"Tengo al Equipo de Respuesta a Emergencias del Estado preparándose para la evacuación más grande que hemos visto probablemente desde el huracán Irma de 2017", ha advertido por su parte Kevin Guthrie, director ejecutivo de la División de Gestión de Emergencias de Florida.
Se prevé que las evacuaciones de millones de personas causen congestiones de autopistas y colas en las gasolineras.
La semana para los floridanos comenzó así con estos preparativos de residentes que aún tratan de recuperarse de Helene, la preparación de bolsas de arena para tratar de evitar los estragos por inundaciones, el desplazamiento de vehículos de los servicios eléctricos para estar atentos a restaurar los apagones e incluso preparación de albergues para animales.
Se prevé que Milton toque tierra como un huracán de categoría 3 este miércoles, trece días después de que lo hiciera Helene, de un nivel 4, el pasado 26 de septiembre en la región conocida como Big Bend.
La mayor amenaza recae sobre el área de la Bahía de Tampa, en la costa oeste, con fuertes vientos y marejada ciclónica, pero otras áreas en la costa este de Florida, como los condados de Miami-Dade y Broward, lo más poblados, enfrentan ya peligros de inundación asociados con prolongadas lluvias provocadas por el mismo sistema.
Peligro en área metropolitana de Tampa
El huracán ha puesto en alerta a la costa del Golfo de Florida desde Chokoloskee (condado Collier) hacia el norte hasta la desembocadura del río Suwanee (condado Dixie), incluida la Bahía de Tampa y Dry Tortugas, según el Servicio Meteorológico Nacional.
En esa amplia área hay "un riesgo creciente" de marejada ciclónica y vientos destructivos a partir del martes por la noche o temprano el miércoles, según el NHC, que urgió a sus residentes a estar atentos a las órdenes de evacuación de las autoridades locales.
Esta marejada puede alcanzar de cerca de 2,4 a 3,6 metros en la Bahía de Tampa.
Además, el lago Okeechobee de Florida también estaba bajo alerta de huracán.
Incluso antes de que Milton se aproxime a Florida se prevén fuertes lluvias e inundaciones en áreas urbanas que empeorarán con el desbordamiento de ríos, detalló el NHC.
El NHC, con sede en Miami, informó que la tormenta se encuentra a 1.130 kilómetros (700 millas) al suroeste de Tampa (Florida), y a cerca de 170 kilómetros (105 millas) al oeste de Progreso (México).
Según los meteorólogos del NHC, Milton se está moviendo hacia el este-sudeste a cerca de 15 kilómetros por hora.