"La redada contra otra compañía POGO (siglas en inglés de operador de juego online filipino) involucrada en estafas de tipo amoroso muestra cómo nuestra batalla contra estos males sociales profundamente arraigados está lejos de terminar», afirmó Gatchalian a los medios, según declaraciones recogidas por el canal GMA.
La redada tuvo lugar en la noche del pasado jueves en Pasay, en el sureste del área metropolitana de Manila. Según datos de la Comisión Presidencial contra la Delincuencia Organizada (PAOCC) publicados por el portal de noticias Rappler, la operación conllevó a la detención de un total de 254 personas, 190 de ellas chinas.
Los arrestados están acusados de dedicarse a las estafas amorosas en línea, en las que los perpetradores intentan manipular emocionalmente a sus víctimas para que les envíen dinero, según el medio.
El expresidente filipino Rodrigo Duterte legalizó en 2016 los casinos virtuales, que operaban para clientes fuera de Filipinas, sobre todo chinos, mientras el actual Gobierno de Ferdinand Marcos Jr decidió ilegalizarlos el pasado julio.
Lo que comenzó como una red de casinos dirigidos a China, donde esta actividad es ilegal, se convirtió rápidamente en sinónimo de actividades mafiosas y tráfico de seres humanos.
Los arrestos de ayer palidecen en comparación con otras operaciones policiales mayores de los últimos años, como el rescate de más de 2.700 víctimas de trabajo esclavo para portales de casinos virtuales en junio de 2023.
Cientos de personas fueron rescatadas asimismo de uno de estos casinos ilegales el pasado marzo en Bambán, a unos 100 kilómetros al norte de Manila, haciendo surgir acusaciones que apuntaban a que la exalcaldesa de la localidad, Alice Guo, estaba vinculada con la mafia china.
Desde entonces, Guo se ha visto acusada de corrupción, espionaje e incluso haber obtenido la ciudadanía de manera irregular y proceder de China, mientras que los interrogatorios a la exalcaldesa sobre los POGOS se han convertido en uno de los puntos principales del debate político en el país.