"La brigada de Rafah del enemigo ha sido derrotada por la división 162" del Ejército israelí, dijo el ministro durante una visita a las tropas en el corredor de Filadelfia, la franja de 14 kilómetros que separa Egipto y Gaza.
El pasado 6 de mayo, Israel ordenó la evacuación de los barrios orientales de Rafah, lo que precedió a una polémica incursión militar en la ciudad, en la que se hacinaban unos 1,4 millones de palestinos que huían de la guerra.
Desde entonces, las fuerzas armadas han bombardeado diariamente la ciudad con el objetivo de acabar con los cuatro batallones de Hamás que allí seguían, y cuyo final anunció Gallant hoy.
En su discurso a las tropas, sin embargo, el titular de Defensa no hizo referencia alguna a poner punto y final a las operaciones en el área.
Este miércoles, al menos cuatro personas murieron en el noroeste de la localidad, fruto de un ataque aéreo israelí, según informaron fuentes médicas a la agencia palestina de noticias Wafa.
La ciudad "está siendo sometida a continuos ataques aéreos contra casas y edificios comerciales", recogió la agencia.
Los barrios occidentales constituyen desde hace semanas el principal punto de la actividad militar israelí, concentrada en barrios como Tal al Sultan, donde el Ejército dijo ayer haber matado a unos 40 milicianos palestinos en combates a corta distancia o ataques aéreos.
El corredor de Filadelfia, un escollo para la tregua
"He dado la orden inmediata al Ejército para destruir los túneles restantes", dijo Gallant tras la visita a las tropas este miércoles, en la que concretó que las fuerzas armadas han eliminado durante su ofensiva hasta 150 estructuras a lo largo de toda la frontera con Egipto.
Desde su entrada en Rafah, Israel ha encontrado cientos de túneles hacia Egipto que eran utilizados por las milicias palestinas para traficar con armamento.
Por eso, el primer ministro, Benjamín Netanyahu, insiste ahora en mantener el control del corredor Filadelfia como requisito para firmar un acuerdo con Hamás, algo a lo que se opone el grupo islamista, ya que supondría la presencia de tropas israelíes en Gaza incluso después de firmar un alto el fuego.
El 7 de mayo, las tropas se hicieron con el control del paso de Rafah -cuya actividad se paralizó poco después- y el 7 de junio con el de todo el corredor Filadelfia.
Más de un millón de desplazados
Hace tres meses, las órdenes de evacuación israelíes sobre Rafah obligaron a más de un millón de personas a huir de la ciudad, que Israel había designado en noviembre como parte del "espacio humanitario seguro" de la Franja, hacia la zona costera de Mawasi, al noroeste.
La "zona humanitaria" actual, que abarca Mawasi, parte de la ciudad sureña de Jan Yunis y de Deir al Balah -centro-, se llenó entonces de desplazados condenados a hacinarse en tiendas de campaña con pobres condiciones humanitarias, como falta de agua o electricidad.
Sin embargo, la ofensiva israelí en toda la Franja, cada vez más intensa en el centro del enclave, se ha traducido en numerosas órdenes de evacuación, incluso en esta "zona segura", que es cada vez más pequeña.
Israel saca barrios y áreas de la "zona humanitaria" bajo el pretexto de que los milicianos palestinos los utilizan para lanzar cohetes contra las tropas o contra territorio israelí.
El Gobierno de Gaza, controlado por Hamás, acusó este miércoles a Israel de haber ido reduciendo la "zona humanitaria" desde los 230 kilómetros cuadrados que ocupaba en noviembre hasta apenas 36 kilómetros cuadrados en agosto.
"El Ejército de ocupación israelí está estrangulando intencionalmente a 1,7 millones de civiles palestinos y hacinándolos en una zona estrecha que no supera una décima parte del tamaño de la Franja de Gaza", denunció un comunicado emitido por la Oficina de Medios del Gobierno del enclave palestino.
Las autoridades gazatíes recordaron que en noviembre del año pasado, Israel estableció la región sur de la Franja (lo que incluía la localidad de Rafah) como "un espacio humanitario seguro" con una superficie de 230 kilómetros cuadrados, lo que equivalía al 63 % de la superficie total del enclave.