El ecosistema no tuvo inundaciones durante los primeros cuatro meses del año cuando tradicionalmente abundan las lluvias, lo que ha desencadenado una inesperada ola de incendios que solo en el primer semestre ya han sido los más altos para el período desde 1998.
La temporada de lluvias en el Pantanal se extiende desde octubre hasta abril, y la de sequía de mayo hasta septiembre.
No obstante, entre enero y abril de este año el promedio de superficie cubierta por el agua en el bioma fue un 9 % menor que la media de agua registrada en 2023 durante la temporada de sequía (440.000 hectáreas).
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De acuerdo con los expertos, se considera que hay sequía en el bioma cuando el nivel del río Paraguay está por debajo de los cuatro metros.
El Pantanal se está secando cada vez más
En los primeros cinco meses del año esa altura apenas superaba el metro, es decir que estuvo un 68 % por debajo del promedio esperado para el período.
Los datos, resultado del análisis de imágenes captadas por satélites, permitieron identificar que el bioma se está secando cada vez más.
Esa problemática fue la que ocasionó el aumento de los incendios en el humedal durante el primer semestre del año, especialmente en junio, cuando las llamas batieron una marca nunca antes vista para el mes, con 2.639 fuegos identificados, según datos oficiales.
El Pantanal, que tiene unos 250.000 kilómetros cuadrados de extensión, de los cuales cerca del 60 % en territorio brasileño, es reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco y considerado uno de los ecosistemas más ricos del mundo en biodiversidad de flora y fauna.
‘La Niña’ no mejora el panorama
De acuerdo con Helga Correa, especialista en conservación del WWF y una de las autoras del estudio, hay preocupación de que la sequía que se vive actualmente en el Pantanal, se extienda hasta octubre.
“Tuvimos poca lluvia y esta lluvia seguirá siendo poca en los próximos meses”, dijo la experta a EFE.
Después de las fuertes sequías ocasionadas en buena parte por los impactos del fenómeno El Niño en el último año, el bioma también va a tener que enfrentar la influencia de La Niña, evento que está asociado a una disminución de las precipitaciones en la región.
En ese sentido, Correa hizo un llamado para que las autoridades, junto con la sociedad civil, implementen medidas de prevención con especial atención a los incendios, y que también anticipen donde habrá escasez de agua o si su calidad se verá perjudicada, para evitar que las comunidades tradicionales salgan afectadas.
¿Hacia un punto de inflexión?
La experta apuntó que la sequía que se vive ahora en el Pantanal ya venía siendo advertida desde décadas atrás por el proceso de degradación que ha vivido el humedal, especialmente en sus cabeceras.
Además de los eventos climáticos, la reducción de la disponibilidad de agua en el bioma ha sido impactada por la construcción de represas y carreteras, la deforestación y los incendios.
Correa dijo que esos eventos pueden aproximar al ecosistema a un punto de no retorno, que es cuando el humedal pierde su capacidad de recuperación natural.
“El Pantanal es uno de los humedales con mayor biodiversidad del mundo aún preservada. Es un patrimonio que debemos conservar”, destacó.