El Servicio Geológico de Estados Unidos, que registra la actividad sísmica mundial, registró el seísmo a las 20:37 horas ( +7 GMT) y situó el hipocentro a 10 kilómetros de profundidad y epicentro a 212 kilómetros al soreste de la población de Bukittinggi, que cuenta con alrededor de 300.000 habitantes.
Indonesia se asienta sobre el llamado Anillo de Fuego del Pacífico, una zona de gran actividad sísmica y volcánica en la que cada año se registran unos 7.000 terremotos, la mayoría moderados.
En 2004, un fuerte terremoto en el norte de la isla indonesia de Sumatra generó un tsunami que causó más de 226.000 muertos en una docena de naciones bañadas por el océano Índico.