Que lo logre es el objetivo de Alp Öktem y Pelin Dogan, miembros de la cooperativa catalana CollectivaT, dedicada a avanzar en la digitalización de lenguas minoritarias o poco estandarizadas, como el hausa o el tigriña en África y el ladino en Turquía, país de origen de estos lingüistas afincados en España.
"La era digital supone un peligro para la supervivencia de este idioma. Desarrollamos aspectos como la traducción automática y un sintetizador de habla", explica Öktem a Efe durante un taller realizado en el Instituto Cervantes en Estambul.
La ciudad acoge casi a la totalidad de los alrededor de 12.000 judíos sefardíes de Turquía, pero solo los más ancianos siguen hablando el ladino como idioma materno, al igual que unas pocas personas de las antaño grandes comunidades sefardíes de Salónica o Sarajevo.
La lengua de la “grandmadre”
Ya a mediados del siglo XX, las familias sefardíes de Turquía preferían escolarizar a sus hijos en turco o, si podían permitírselo, en un colegio francés, por lo que hoy muchos solo recuerdan haber oído el idioma a sus abuelos.
Es el caso de Alberto Modiano, un fotógrafo de sesenta años, nacido en Estambul en una familia sefardí oriunda de Salónica.
"Mi grandmadre y mi grandpadre estaban hablando toda la vida en Selanik en ladino. Yo estaba entendiendo el ladino cuando estaban hablando, de este modo yo puedo hablar ladino agora un poco", declara a Efe.
Para que un idioma pueda mantenerse vivo en el siglo XXI, "un elemento fundamental es la existencia en la web", opina Öktem, recordando que el inglés, hablado solo por el 15 por ciento de la población mundial (ya sea como lengua nativa o foránea), representa el 50 % del contenido de internet.
"Como las herramientas modernas de inteligencia artificial se basan en datos, y estos datos vienen de internet, solo se optimizan para idiomas mayoritarios, como inglés, francés, castellano y chino", dejando aún más marginados los que tienen poco interés comercial, apunta.
Primer traductor automático
"Nosotros desarrollamos el primer traductor automático para ladino: entre ladino a turco, inglés y castellano y viceversa", señala Öktem mientras muestra el programa, accesible en la web del "Sentro Sefaradi de Estambol".
La buena noticia es que el ladino ya tiene una norma ortográfica común, tras años de debates, el 'Sentro' publica una revista mensual llamada El Amaneser y existe incluso una Wikipedia en ladino, por lo que el equipo de Öktem y Dogan ya puede trabajar con una versión estandarizada.
La ortografía del ladino a primera vista es bastante diferente a la del castellano actual: omite la H muda, reemplaza la C por la K y la S, según el valor fonético, usa la V en muchos casos donde en castellano se escribe B... pero una vez leído, la pronunciación -o pronunsiasyon- no difiere tanto, salvo por la J y la Z, que son sonoras, como en portugués.
A esto se añaden vocablos caídos en desuso en el castellano moderno, como meldar (leer), préstamos del turco y griego, y cierta influencia del francés.
Eliminado por el español moderno
El ladino también se conservó durante siglos en Marruecos, pero allí fue reemplazado a principios del siglo XX por el castellano moderno, que pasó a ser lengua materna de la población sefardí local.
Un proceso similar se observa en Estambul, donde muchos jóvenes sefardíes prefieren aprender el castellano moderno para tener acceso a la cultura española e hispanoamericana, desde la literatura a la vida social y al mercado laboral.
El taller del Instituto Cervantes termina con un inesperado broche musical: la cantante turca Fulya Özlem, laúd en mano, interpreta canciones sefardíes: “Por aki, por aki, vamomos por aki...” En la música, al menos, la ‘lingua’ sigue viva.