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PARÍS (AFP). Escasez de oxígeno en República Democrática del Congo, filas frente a los hospitales en Venezuela, especulación de precios en Perú, mercados negros en Brasil.
Desde hace semanas, se informa desde todo el mundo que el oxígeno, vital para salvar a las personas con problemas respiratorios, escasea en muchos de los llamados países de “ingresos bajos y medios”.
Aunque es vital para el tratamiento eficaz de pacientes con covid-19, el acceso al oxígeno, relativamente fácil en Europa y América del Norte, es limitado en otras regiones, como América Latina, debido al costo, escasa infraestructura y barreras logísticas, explica Unitaid, la organización auspiciada por la OMS para la adquisición de este tratamiento.
Según la Organización Mundial de la Salud, uno de cada cinco pacientes con covid-19 necesitará oxígeno.
¿Cuáles son las necesidades de estos países frente a la pandemia?
En febrero, la OMS estimó que más de medio millón de personas en estos países necesitaban 1,2 millones de botellas de oxígeno al día.
Unitaid estima sus necesidades en 1.600 millones de dólares para la compra de botellas para los países más pobres este año: “Una emergencia global que requiere una respuesta global”.
¿Cómo se fabrica el oxígeno médico?
Hay dos tipos principales de producción de oxígeno:
- El oxígeno médico: se puede obtener mediante la separación de los gases contenidos en el aire. Este está compuesto por un 78% de nitrógeno, un 21% de oxígeno y un 1% de gases varios como argón, dióxido de carbono y helio, entre otros, dice Régis d’Hérouville, director general de Air Liquide Santé France.
El 02 (oxígeno) se aísla del aire tras etapas de compresión, filtración y purificación. Concentrado en más del 99,5%, es un medicamento.
- Oxígeno producido por concentrador: es un oxígeno concentrado al 93% en general. Se trata de equipos eléctricos portátiles que extraen y purifican el oxígeno del aire ambiente en tiempo real, o de unidades de producción más importantes que pueden abastecer a grandes entidades como los hospitales.
“A falta de infraestructuras de producción de oxígeno líquido, los concentradores son útiles. Pero están dimensionados para una necesidad determinada, lo que dificulta su respuesta a un aumento repentino y rápido del consumo de oxígeno”, señala Hérouville.
¿Quiénes son los principales productores?
La alemana Linde, aliada con el grupo estadounidense Praxair, la francesa Air Liquide y la estadounidense Air Products.
Pero el oxígeno medicinal es producido principalmente por muchos actores locales y regionales, porque uno de sus principales problemas es que es difícil de transportar en largas distancias.
Por esta razón está más disponible en los países industrializados.