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ESTOCOLMO (AFP, EFE). El galardón quiere recompensar “el desarrollo de un método de edición de genes” que “contribuye a desarrollar nuevas terapias contra el cáncer y puede hacer realidad el sueño de curar enfermedades hereditarias”, subrayó el jurado en Estocolmo.
Charpentier, una de las dos mujeres laureadas espera que este primer galardón a un dúo femenino sirva de inspiración para las jóvenes.
Premiada conjuntamente con la americana Jennifer Doudna, las investigadores suponen completan siete mujeres agraciadas con el Nobel de Química desde su creación en 1901.
En el pasado, dos mujeres investigadoras habían conseguido el Nobel en solitario, la francesa de origen polaco Marie Curie, en 1911 y la británica Dorothy Crowfoot Hodgkin en 1964.
Sin embargo, es la primera vez que el premio recae en un equipo científico 100% femenino.
Charpentier y Doudna son las autoras de una de las mayores revoluciones de la genética, la técnica más precisa, barata y efectiva para reescribir el código de la vida.
En junio de 2012, las dos genetistas y su equipo describieron en la revista Science una nueva herramienta con la que se podía simplificar el genoma.
El mecanismo se llama Crispr/Cas9 y es conocido como tijeras moleculares.
Si la terapia genética consiste en introducir un gen normal en las células que tienen un gen con problemas, como si fuera un caballo de Troya, para que haga el trabajo del gen que no funciona, Crispr va más lejos: en lugar de añadir un gen, modifica el gen existente.
Su uso es fácil, barato y permite a los científicos “cortar” el ADN exactamente donde quieren, para por ejemplo corregir una mutación genética y curar una enfermedad rara.
El descubrimiento es reciente, pero ha sido citado desde hace algunos años como candidato al Nobel.
Este logro se ve envuelto sin embargo en disputas de patentes, concretamente con el investigador estadounidense de origen chino Feng Zhang, lo que hizo pensar a algunos que la recompensa no llegaría por ahora.
Las dos genetistas han recibido varios galardones por este descubrimiento: el Breakthrough Prize (2015), el Princesa de Asturias en España (2015) o el premio Kavli de las nanociencias en Noruega (2018).
Para William Kaelin, que ganó el Nobel de Medicina el año pasado, este descubrimiento genético es uno de los más grandes de la década.
Solo cinco mujeres habían ganado el Nobel de Química desde 1901, frente a 183 hombres: Marie Curie (1911), su hija Irène Joliot-Curie (1935), Dorothy Crowfoot Hodgkin (1964), Ada Yonath (2009) y Frances Arnold (2018).
La Academia Sueca anunciará hoy el premio de Literatura y mañana el Nobel de la Paz.