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Muchas personas alrededor del mundo sufren todos los días sus efectos dolorosos. La mayoría de las úlceras pépticas o gástricas no son causadas por comer alimentos picantes ni por el estrés (aunque pueden agravarlas). Te contamos cuáles son los síntomas y cómo prevenirlas.
Una úlcera péptica, gástrica o duodenal es una llaga en la mucosa que recubre el estómago o el duodeno, que es la primera parte del intestino delgado. Las pépticas ocurren cuando los ácidos que ayudan a digerir los alimentos dañan las paredes del estómago o el duodeno.
Causas de las úlceras estomacales
El estrés y las comidas picantes no causan úlceras, pero pueden empeorarlas. El abuso de tabaco y alcohol puede favorecer la formación de una úlcera de estómago. Por otro lado, puede desarrollarse a partir de una gastritis. Entre las causas más comunes se encuentran las siguientes:
- Una elevada producción de ácidos estomacales.
- Una alteración de los movimientos del estómago.
- Presencia de la bacteria Helicobacter pylori en el estómago.
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- La toma de determinados medicamentos, como, los antiinflamatorios no esteroideos (aspirina e ibuprofeno) o los corticosteroides.
- El síndrome de Zollinger Ellison, una enfermedad que segrega altos niveles de la hormona gastrina.
Las úlceras pépticas empeorarán si no se tratan debidamente. El tratamiento puede incluir medicinas para reducir los ácidos del estómago o antibióticos para matar el Helicobacter pylori.
Los antiácidos o la leche no curan las úlceras, aunque pueden aliviarlas temporalmente. Dejar de fumar y evitar el consumo del alcohol también puede ayudar. En última instancia, la cirugía puede ser necesaria para las úlceras que no sanan.
Síntomas de las úlceras estomacales
Hay que prestar atención a los siguientes síntomas que pueden revelar una úlcera péptica. No dudes en ver a tu médico lo antes posible, pues cuando la úlcera se instala en el estómago, cada vez duele más.
Dolor de estómago. Uno de los síntomas más notorios es el dolor de estómago. Más bien es una sensación de ardor en la zona media del abdomen. Lo que ocurre es que las úlceras estomacales son llagas que se encuentran en el revestimiento del estómago o el intestino delgado, y reaccionan al tener contacto con el ácido estomacal. El síntoma más común es un ardor en el estómago. El dolor puede:
- Aparecer entre comidas o durante la noche.
- Desaparecer después de comer algo o de tomar un antiácido.
- Durar minutos u horas.
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- Ir y venir por varios días o semanas.
- Intolerancia ante ciertos alimentos (las grasas caen “como piedras”).
- Dolor tras la ingestión de alimentos o con el estómago vacío.
Ardor y regurgitación. Como las úlceras están en contacto constante con el ácido estomacal, el dolor de estómago también es acompañado por acidez crónica y regurgitación, además de hinchazón del abdomen y eructos. Tomar antiácidos solo mejora los síntomas de manera temporal; por lo tanto, se aconseja ir al médico lo antes posible.
Náuseas y vómitos. Las náuseas y los vómitos también pueden ser síntomas de la úlcera estomacal. Por lo general, se producen mientras se desarrolla. La úlcera provoca que la mucosa estomacal se inflame, lo que causa contracciones que son las que nos dan la sensación de náuseas y, a su vez, las contracciones de los músculos de las paredes abdominales provocan los tan molestos vómitos.
Sangre en los vómitos y la materia fecal. Las úlceras pueden sangrar. Es importante que si los vómitos de sangre o material parecido a los granos de café se repiten, visite de inmediato al médico, pues es necesaria una intervención urgente. Lo mismo ocurre si las deposiciones son de color negro. Esto puede ser señal de sangrado estomacal o intestinal.
Dolor en el pecho y en la espalda. El dolor por la úlcera estomacal puede irradiarse hacia la espalda o el pecho. Si la úlcera penetró a través de la pared intestinal, el dolor puede ser aún mayor y de más duración. Esto provoca que sea mucho más difícil de aliviar. En el caso de que no ceda y que empeore cada vez más, diríjase a la sala de urgencias más cercana, sobre todo si empieza de manera repentina.