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La aparición de un brote de varicela en una escuela de Hernandarias disparó las alertas, especialmente entre los padres de alumnos. La Dra. Soraya Araya Yampey, pediatra infectóloga, responde las preguntas más frecuentes sobre la varicela, una enfermedad que tiene síntomas claros y puede ser prevenida.
¿Qué es la varicela?
-Es una enfermedad producida por el virus herpes zoster, en la que el niño presenta: fiebre, rash (manchas rosadas en la piel) y vesículas o ampollas.
¿Cómo se contagia la varicela?
-Se disemina por vía respiratoria o por contacto directo con las lesiones de la piel. La tasa de ataque intrafamiliar es del 80 al 90%, es decir, que si la familia está compuesta por 5 integrantes, 4 se enfermarán.
El período de incubación es de 10 a 21 días. Es contagiosa 48 horas antes de la aparición del rash hasta el 7º día de iniciado el cuadro.
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¿Qué síntomas y signos presentará el enfermo de varicela?
-Los síntomas previos son habitualmente inespecíficos: fiebre, decaimiento, falta de apetito, malestar y picazón de la piel uno o dos días antes de la aparición de la erupción.
La característica principal del periodo de estado es la erupción en forma de vesículas y manchas rosaditas, que por lo general comienzan en la cara y el pecho con lesiones en distintos estadios evolutivos. Las lesiones van desde la mácula (manchas), pápula (ronchas) y vesícula (ampolla), que evolucionan hasta el estadio de costra.
Tienen un diámetro de 5 a 12 mm y ese número puede oscilar entre menos de 50 a más de 500 lesiones.
¿Puede complicarse la varicela, me debo preocupar?
-Las complicaciones más frecuentes de la varicela son las sobreinfecciones bacterianas, generalmente por una bacteria denominada estafilococo o por el estreptococo.
Otras complicaciones son la ataxia cerebelosa (enfermedad en la que el niño presenta temblores en las manos y dificultad para mantener el equilibrio), la neumonitis intersticial (un tipo de neumonía con dificultad para respirar) y la hepatitis.
En un trabajo realizado en el año 2011, publicado recientemente, de 360 niños atendidos por varicela en el Instituto de Medicina Tropical, 15% precisaron internación debido a complicaciones.
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La varicela no se trata con aspirina ni ibuprofeno
De los hospitalizados, 25% requirió ingreso a terapia intensiva, del total de niños enfermos 11% falleció. Es importante recordar a los padres que cuando un niño tiene varicela, no se le debe dar aspirina por el riesgo de que el niño desarrolle el síndrome de Reye, el cual es grave y mortal; tampoco debe recibir ibuprofeno por el riesgo de que el niño desarrolle Fascitis Necrotizante (infección grave de la piel y el músculo).
¿Qué debo hacer si mi hijo tiene varicela, cuánto tiempo es recomendable que se aísle?
- El enfermo no debe asistir al colegio u otras actividades hasta que todas sus lesiones se encuentren en período de costra, en promedio 7 días.
La excepción son los pacientes inmunocomprometidos, ya que en estos la aparición de vesículas continúa más allá del periodo habitual, pudiendo ser contagiosos durante 10 a 14 días.
¿Cómo se previenen otros casos de varicela en el aula?
- El enfermo debe ausentarse por 7 días.
- Los profesores deberán ventilar el aula.
- Se deberá administrar profilaxis a los contactos susceptibles (aquellos que no tuvieron varicela), podrá ser con la vacunación antivaricela o con la gammaglobulina específica. Ante falta de disponibilidad de las dos anteriores, con el uso de aciclovir oral, que será indicado por el pediatra de cada niño.
- Es recomendable que los contactos susceptibles sanos sin antecedente de vacunación reciban la vacuna contra la varicela dentro de los primeros 5 días del contacto.
Vacuna contra la varicela
¿La vacuna contra la varicela está dentro del Calendario Nacional de vacunación del Paraguay?
- -Sí, la primera dosis de la vacuna contra la varicela se incorporó en el año 2012 y la segunda dosis en el año 2020. El esquema de vacunación es el siguiente:
- Primera dosis a los 15 meses (aunque puede administrarse a partir del año de edad).
- Y la segunda dosis a los 5 años de edad. Estas vacunas son gratuitas y están disponibles en todos los vacunatorios del Ministerio de Salud.
¿Cuál es el rol de los profesores ante un caso de varicela en la escuela?
- Reportar el brote (2 o más casos de varicela en la misma aula) a Vigilancia Epidemiológica.
- Enviar un aviso a todos los padres de los alumnos del aula afecta, dentro de las primeras 24 horas de identificado el primer caso. Esto garantizará que oportunamente se complete el esquema de vacunación de los alumnos expuestos.
- Incentivar la higiene de manos de los alumnos en el horario escolar.
- Verificar la limpieza del aula.
- Evite realizar actividades compartidas entre las demás secciones mientras dure el brote.