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Amy Lou Adams nació el 20 de agosto de 1974 en Vicenza, Italia. Su padre, un soldado del Ejército de los Estados Unidos, se hallaba estacionado en una base militar cercana a la ciudad en ese entonces, la familia viviendo con él. Su madre era una culturista semi-profesional.
La familia regresó a los Estados Unidos y se instaló en Castle Rock, Colorado, donde Amy comenzó a cultivar su amor por el canto y la danza en la escuela, con la ambición de convertirse en bailarina profesional, aunque sus padres esperaban que siguiera practicando atletismo, lo que le hubiera permitido conseguir una beca universitaria. En vez de cursar la universidad, la futura actriz decidió concentrarse en sus aspiraciones artísticas.
Finalmente se decantó por la canción, sintiéndose incapaz de convertirse en bailarina por la extrema disciplina y los desafíos físicos de la profesión. Se dedicó a actuar en obras musicales de teatro mientras trabajaba como vendedora en una cadena de tiendas de ropa y como camarera en un restaurante Hooters. Dejó ese empleo cuando juntó el dinero para comprarse un automóvil.
En 1999, mientras se recuperaba de una lesión muscular que le impedía seguir ejerciendo el trabajo que tenía al momento -bailarina en un restaurante-, audicionó para un papel en la película “Drop Dead Gorgeous”. Finalmente, la comedia protagonizada por Kristy Alley se convirtió en su debut en el cine. Adams interpretaba a una porrista, y llamó la atención de la crítica en la medida que pudo con el pequeño papel.
A continuación, Adams consiguió uno de los roles protagonistas en una precuela de la película de 1999 “Juegos Sexuales”, en forma de serie televisiva. La serie no convenció a la cadena Fox, que la editó como una película y la lanzó en DVD como “Juegos Sexuales 2”. Luego de esto la actrz apareció en numerosas series televisivas como “Buffy la Cazavampiros”, “Smallville”, “The West Wing” o “That 70's Show”.
En 2003, Adams fue reclutada nada menos que por el legendario cineasta Steven Spielberg para un pequeño papel en la película “Atrápame Si Puedes”, protagonizada por Leonardo DiCaprio y Tom Hanks. Spielberg estaba seguro que la carrera de Adams explotaría con su pequeño pero importante papel en el filme, interpretando a una enfermera de quien se enamora el personaje de DiCaprio; sin embargo, no fue el caso.
Adams recién comenzó a lanzar su carrera a la fama definitiva en 2005, cuando su papel protagónico en el filme independiente “Junebug” le valió el reconocimiento de la crítica, que se deshizo en elogios para ella. Irónicamente, mientras rodaba, Adams cumplió 30 años y, dado el escaso éxito que había tenido en el cine, comenzó a plantearse seriamente el abandonar la profesión y buscar otro tipo de empleo.
Sin embargo, con “Junebug” comenzaron a lloverle los premios; para los primeros meses de 2006, no solo había escrito a fuego su nombre en las mentes de los críticos, sino que también había logrado nada menos que una nominación a un premio Oscar, la primera de varias.
Al año siguiente, la actriz tuvo un pequeño papel en la taquillera comedia “Ricky Bobby: Loco por la Velocidad”, protagonizada por Will Ferrell, y participó en varios capítulos de la exitosa serie de comedia “The Office”.
A principios de 2007 se estrenaba “Underdog”, un filme de Disney basado en una popular serie animada clásica, para la cual Adams había prestado su voz. Su segunda película con Disney sería estrenada también en 2007, y sería un éxito mundial que la lanzaría finalmente a la fama internacional.
La actriz fue contratada -luego de ser elegida de entre 300 candidatas- para protagonizar “Encantada”, una comedia que parodiaba las clásicas películas de hadas de Disney con el argumento de que una princesa de un reino mágico estereotípico de los clásicos de Walt Disney accidentalmente cruzaba al nuestro mundo, complicando la vida de un neoyorquino (interpretado por Patrick Dempsey).
Fue un rodaje complicado, con elaboradas escenas musicales con cientos de extras, aunque lo que Adams describió como lo peor de la experiencia fue usar los complicados vestidos elaborados para su personaje, varios de los cuales tenían un peso de hasta 18 kilogramos, la mayor parte de ese peso concentrado en la cadera de la actriz. Adams, lógicamente, cantó ella misma todas sus canciones.
El filme fue aclamado por la crítica y se convirtió en un éxito mundial, recaudando más de 300 millones de dólares en todo el mundo. Por su trabajo en la película, Adams fue nominada a un Globo de Oro y pudo cantar en vivo en la ceremonia de entrega de los Oscar una de las canciones del filme.
Al año siguiente participó de otro galardonado filme, “Juego de Poder”, interpretando a la secretaria de un congresista de los Estados Unidos, interpretado por Tom Hanks. Adams describió la experiencia como muy divertida, y expresó sentirse privilegiada de poder aprender directamente de figuras como Hanks o Philip Seymour Hoffman.
También en 2008 Adams estrenó el filme independiente “Sunshine Cleaning”, interpretando a una limpiadora de escenas de crímenes junto a Emily Blunt y Alan Arkin, recibiendo de nuevo buenas críticas. Finalmente, ese año estrenó otra película que la tendría en carrera por un Oscar, el drama “La Duda”, en el que trabajó con Hoffman y Meryl Streep, interpretando a una joven monja en un colegio donde se desarrolla una intriga sobre el presunto abuso sexual de un estudiante.
En 2009 la actriz se anotó otro éxito de taquilla interpretando a la legendaria aviadora Amelia Earhart junto a Ben Stiller en “Una Noche en el Museo 2”. Ese mismo año volvió a trabajar con Meryl Streep en el filme “Julie y Julia”, interpretando a la famosa bloguera Julie Powell.
En 2010, la actriz se puso a las órdenes del director David O. Russell en “The Fighter”, un filme biográfico sobre el boxeador Micky Ward (interpretado por Mark Wahlberh). Adams se quedó con el papel de la novia de Ward, un personaje mucho más duro en personalidad que los que acostumbraba la actriz; de nuevo se convirtió en protagonista de la temporada de premios, logrando su tercera nominación a un Oscar.
En 2011 Adams colaboró con sus dotes como cantante en la película musical “Los Muppets”, junto a Jason Segel. El filme, que marcó el regreso al cine de los populares personajes creados por Jim Henson,fue un gran éxito de taquilla y considerado por muchos críticos uno de los mejores filmes de su año.
Finalmente, en 2012, además de trabajar con el cineasta brasileño Walter Salles para “On the Road”, la actriz fue reclutada por el director Paul Thomas Anderson para participar en “The Master”, un filme en el que debía interpretar a la esposa de un escritor (Phillip Seymour Hoffman) que funda un movimiento que acaba convirtiéndose en un culto. De nuevo Adams logró destacarse en un filme notorio por el calibre de sus actuaciones.
Ahora la actriz compite por cuarta vez por el Oscar, enfrentando a Anne Hathaway (Los Miserables), Sally Field (Lincoln), Jacki Weaver (El Lado Luminoso de la Vida) y Helen Hunt (The Sessions).