El actor falleció esta madrugada como resultado “de una repentina y grave enfermedad”, explicó en un comunicado su representante, Patricia Baumbauer. Su mujer, la cantante de ópera Iva Mihanovic, estuvo a su lado hasta el último momento, según relata su representante.
Schell, que nació en 1930 en Viena, emigró a Suiza en 1938, tras la anexión de Austria por la Alemania nazi, y obtuvo en 1961 el Globo de Oro y el Oscar al mejor actor protagonista masculino por su papel en Juicio en Nuremberg, donde encarnó al abogado defensor del nazi Hans Rolfe.
Esa película recreaba los juicios de Nuremberg en el que se juzgó a los jerarcas nazis por genocidio y crímenes contra la humanidad durante la Segunda Guerra Mundial.
Schell también logró otras dos nominaciones al Oscar, una como mejor actor por The Man in the Glass Booth, en 1976, y otra al mejor actor de reparto por Julia, en 1978. El primer papel en el que alcanzó fama internacional fue con The Young Lions, de 1957.
Nacido en una familia de tradición intelectual -era hijo del poeta y escritor suizo Hermann Ferdinand Schell y la actriz austríaca Margaret Noe Von Nordberg-, descubrió a una edad muy temprana su vocación por la actuación.
Como actor participó en más de 90 películas, hizo incontables papeles teatrales y también fue productor y director de cine.