El director Spike Lee entregó al actor de 64 años, durante un evento en el Dolby Theatre de Los Ángeles, el “Life Achievement award” del American Film Institute (AFI) en reconocimiento a los logros de la vida profesional de Washington y considerado “el mayor honor para una carrera cinematográfica” .
La élite de los más reconocidos actores negros de Hollywood rindió honor a Washington: los también ganadores del Óscar Morgan Freeman, Jamie Foxx y Mahershala Ali subieron al escenario, al igual que las estrellas de “Pantera Negra”, Chadwick Boseman y Michael B. Jordan.
“Tú pavimentaste el camino. Nos mostraste la senda. Pero lo que es verdaderamente monumental es que tu influencia, tu alcance, trasciende a la raza sin nunca negarla”, dijo Ali. Luego añadió: “Estamos aquí porque nos paramos en los hombros de un gigante” .
“No hubiese habido ’Pantera Negra’ sin Denzel Washington” , dijo a su vez Boseman, refiriéndose al primer largometraje de Marvel sobre un superhéroe negro. El predominantemente blanco Hollywood ha sido muy criticado por asuntos de diversidad, especialmente por la campaña #OscarsSoWhite (#Óscarstanblancos) que se realizó en el marco de la entrega de esos premios en 2016.
Washington es uno de los cuatro famosos actores negros que han ganado un Óscar a mejor actor.
El “Life Achievement award” del American Film Institute (AFI) también ha sido entregado a actores como George Clooney, Al Pacino y Meryl Streep. Así como a Freeman y Sidney Poitier.