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La carrera del actor, guionista y director Jon Favreau, que años atrás se había caracterizado principalmente por comedias con alguna que otra historia de aventuras, tomó un giro radical en 2008 cuando el director estrenó Iron Man, la superproducción que marcó el debut de Marvel Studios, dio inicio al universo conectado de películas de Marvel que luego engendraría Los Vengadores, y convirtió al otrora “incontratable” Robert Downey Jr. en una figura dominante de la taquilla mundial.
Tras convertirse en figura clave del inicio de Marvel como estudio de cine, Favreau regresó con Iron Man 2 (2010) y Cowboys y Aliens (2011), filmes que fueron menos favorablemente recibidos por la crítica; el último filme fue además un sonado fracaso en taquilla.
Habiendo cedido la tercera película de Iron Man al director Shane Black -aunque se quedó como productor ejecutivo y volvió a participar como actor-, Favreau decidió dejar de lado el cine de alto perfil y alto presupuesto, y volver a hacer algo más sencillo.
El resultado es Chef, que Favreau dirige, escribe y protagoniza como Carl Casper, un chef de un restaurante de California que entra en crisis cuando el dueño del restaurante le obliga a seguir el menú en vez de sus instintos y un crítico de comida lo destroza en su blog. Su situación solo empeora cuando inicia una guerra con el crítico en Twitter y Carl acaba logrando que lo despidan.
Alentado por su exesposa, Carl decide viajar con ella y el hijo de ambos a Miami, donde adquiere un camión de comida y decide emprender en él un viaje a través de los Estados Unidos, acompañado de su hijo y su mejor amigo, sirviendo comida en diferentes ciudades.
Junto a Favreau actúan en el filme los actores colombianos John Leguizamo (Kick Ass 2) y Sofía Vergara (de la serie Modern Family), además del joven actor Emjay Anthony, de 11 años, quien interpreta al hijo de Carl. Para roles secundarios, Favreau logró reclutar a dos de sus compañeros de los filmes de Marvel: Robert Downey Jr. y Scarlett Johansson, además de al legendario Dustin Hoffman.
Favreau escribió el guión del filme en unas dos semanas, inspirado por las ganas que tenía desde hacía ya tiempo de hacer una película sobre cocina y haciendo una alegoría de lo que había sido su carrera últimamente: sus ansias de hacer algo más sencillo luego de sus complicadas superproducciones.
Para lograr mayor autenticidad, Favreau contrató al afamado chef y dueño de camiones de comida Roy Choi para que actúe de consultor en la producción y supervise toda la comida que se preparaba para ser mostrada en pantalla. Tras tomar cursos de cocina, Favreau trabajó durante un tiempo para Choi en uno de sus restaurantes para familiarizarse con la labor del chef. Lógicamente, toda la comida preparada para el filme era compartida por el elenco y el equipo de producción al cerrar cada día de filmación.
La película tuvo su debut mundial en el festival de cine independiente South by Southwest el pasado mes de marzo, logrando grandes aplausos de la crítica. Debutó comercialmente en Estados Unidos en mayo.