Muerte súbita de atletas

Los recientes casos de muertes de jugadores del fútbol han generado gran preocupación. ¿Cómo es posible que gente joven y entrenada pierda la vida en el campo deportivo? Le trasladamos las consultas al Dr. Francisco Echauri, cardiólogo.

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–¿Qué es la muerte súbita? ¿Es por un infarto?   

–La muerte súbita es una forma natural de muerte, debida en la gran mayoría de los casos (más del 95%) a afecciones cardíacas, el evento es precedido por la pérdida abrupta de la conciencia. En general, existe un breve intervalo en donde se produce una alteración en la función cardiaca que conduce al paro cardiaco, y por lo tanto, a una pérdida brusca del riego sanguíneo cerebral, que en condiciones normales permitía mantener el estado de conciencia. Se establece de acuerdo a criterios médicos, científicos, legales y sociales que, todo el evento  se produce en el transcurso de hasta una hora posterior al inicio de los síntomas. Ocurre en un individuo que se conocía cardiópata, o sea que el paciente y los familiares conocían previamente la enfermedad cardiaca que tenía, en muchos casos bajo tratamiento, y en otros NO. Otros pacientes no saben que son  cardiópatas y  portadores  de enfermedad cardiaca; esto podría ser debido a que el paciente nunca refirió síntomas que orienten al diagnóstico de una enfermedad cardiaca. O los síntomas eran tan leves e inespecíficos que no condujeron a la realización previa de un chequeo cardiológico, o nunca fue sometido a una evaluación cardiológica preventiva. En ambos casos la muerte es inesperada, impredecible y repentina, tanto en lo que hace al tiempo como a la forma.

–¿Por qué les ocurre a los jugadores de fútbol que se supone están entrenados?  

–En cuanto a las causas podríamos decir que la edad del individuo define claramente dos grupos totalmente diferentes, y el punto de corte es a los 35 años de edad.   

a) En personas de más de 35 años: la primera causa lejos es la enfermedad coronaria, y dentro de esta el infarto agudo de miocardio es la forma de presentación más conocida e importante. En este caso el paciente refiere un fuerte dolor de pecho, detrás del esternón, en el centro, en el medio, en algunas ocasiones irradiado a hombros, brazos, espalda o cuello, en la zona denominada de la corbata. Es seguida rápidamente de complicaciones mecánicas, como podría ser la rotura cardiaca, o complicaciones arrítmicas que conducen rápidamente al paro cardiaco. En otras ocasiones el evento es tan rápido que el paciente no alcanza a referir dolor de pecho, y se presenta con una sensación aguda, súbita, de ahogo, falta de aire, asfixia, malestar intenso, sensación de muerte inminente, etc.   

b) En personas de menos de 35 años: las causas más frecuentes son las alteraciones o enfermedades cardiacas congénitas, estas pueden ser hereditarias  o no. Dichas alteraciones cardiacas pueden encontrarse a nivel morfológico o estructural, como es el caso de las miocardiopatías hipertróficas, en donde se produce un crecimiento severo del músculo cardiaco, que muchas veces dificultan el flujo sanguíneo dentro del corazón y predisponen a arritmias malignas y mortales. En otras ocasiones el individuo nace con una malformación o defecto anatómico cardiaco severo.

¿Por qué los jugadores de fútbol?

Según señaló el Dr. Echauri, en algunos casos pese a la correcta evaluación cardiovascular convencional es posible que el deportista presente algún tipo de complicación cardiaca, que en los estudios correspondientes no fue evidenciado. En estos casos estaremos pensando, por ejemplo, en problemas específicos en la conducción eléctrica del corazón, o en algún trastorno electrofisiológico específico, felizmente poco frecuente.   

Por otro lado, el Dr. Echauri aclaró que es posible realizar chequeos cardiológicos gratuitos en algunas instituciones dependientes del Ministerio de Salud Pública y Bienestar Social, como el Inpcard.

El calor extremo es nocivo

La muerte súbita se da desde las primeras horas de vida, mencionó el Dr. Bernardo Bernard, médico internista, y puede deberse a muchas causas, siempre de origen cardiovascular.   

Pero en la vida adulta, por ejemplo a los atletas,  el calor extremo les afecta   y causa la deshidratación,  que disminuye los líquidos del cuerpo, los electrolitos y las sales minerales y aumenta mucho la temperatura del cuerpo. Por encima de 38 grados, el cuerpo no tiene la capacidad de eliminar el calor y muchos sistemas tienen trastornos de funcionamiento, como el sistema cardiovascular y el cerebral. El esfuerzo extremo puede producir subidas o descensos bruscos de la presión arterial, esto desencadena una arritmia y puede hacer que un aneurisma cerebral se desarrolle y haya una muerte súbita.   

Los aneurismas cerebrales son muy frecuentes en autopsia, se ven en un 20% de la población; una persona puede tener un aneurisma cerebral y no existe un método de detección. En muy pocos se operan,  los aneurismas asintomáticos están latentes y pueden romperse durante esfuerzos físicos.   

Es imprescindible evitar los horarios extremos de calor para jugar al fútbol u otro deporte, incluso para atletas entrenados, ya que ni tomando todos los líquidos y suplementos evitarán sufrir las consecuencias temidas. Es necesario que las personas tengan en cuenta este dato.
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