La Dra. Dolly Caballero, odontóloga (*), aborda esta patología.
–¿Cómo se evidencia el cáncer bucal?
–El cáncer de boca se puede presentar en labios, cavidad oral compuesta por los dos tercios anteriores de la lengua, la gingiva o encías, la mucosa bucal (el revestimiento del interior de las mejillas), el piso (fondo) de la boca por debajo de la lengua, el paladar duro (el frente del techo de la boca). El trígono retromolar (área pequeña detrás de las muelas del juicio).
La cavidad oral incluye los labios, el paladar duro (la porción delantera ósea del techo de la boca) el paladar blando (la porción muscular posterior del techo de la boca), el trígono retromolar, entre las muelas del juicio, los dos tercios delanteros de la lengua, las encías, la mucosa bucal (el revestimiento interno de los labios y las mejillas) y el piso de la boca debajo de la lengua.
La parte media de la faringe o garganta detrás de la boca incluye el tercio posterior de la lengua, el paladar blando, las paredes laterales y posteriores de la garganta y las amígdalas.
El cáncer de labio y de cavidad oral es un tipo de cáncer de cabeza y cuello.
–¿Es el virus del papiloma humano un precursor?
–Ha aumentado el número de casos nuevos de cáncer de boca causado por ciertos tipos de infecciones de virus del papiloma humano (VPH). Un tipo de VPH, llamado VPH 16, se contagia a menudo de una persona a otra con la actividad sexual. Aunque el cáncer de boca se presenta en todo tipo de adultos, es más frecuente en los adultos de edad avanzada. Además, el cáncer de boca se presenta, con más frecuencia, en las personas de raza negra, que en las de raza blanca, y en los hombres.
–¿Qué puede influir en su aparición?
–Los factores de riesgo son: consumir productos de tabaco, cigarrillos, cigarros, pipas, tabaco sin humo y de mascar. Consumir alcohol en exceso, masticar nueces de betel, de areca o de la India. Tener una infección por un determinado tipo de virus del papiloma humano (VPH). Estar expuesto a la luz solar natural o artificial durante periodos largos de tiempo.
–¿Cuáles son los signos de este padecimiento?
–Consulte con su médico si tiene una llaga en el labio o la boca que no cicatriza, una masa o engrosamiento de los labios, las encías o la boca, un parche blanco o rojo en las encías, la lengua o el revestimiento de la boca. Además sangrado, dolor o adormecimiento en el labio o la boca, cambio en la voz, dientes flojos o dentadura que ya no se ajusta bien. Problema para masticar, tragar o mover la lengua o la mandíbula; dolor de garganta o sensación de algo atragantado. El cáncer de labio y de cavidad oral puede no presentar síntomas y, a veces, se detecta durante un examen dental de rutina.
(*) Especialista en tratamiento de patología de ATM