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La unidad de disco duro es el dispositivo de almacenamiento principal de la computadora. Almacena las aplicaciones de software que vinieron preinstaladas en la computadora tanto como aquellas que el usuario mismo instala. Además, la unidad de disco duro es el lugar normal de almacenamiento para los archivos de trabajo.
Una unidad de disco duro consiste en varios platos metálicos que almacenan datos magnéticamente. Cuando usted o el software indica al sistema operativo a que deba leer o escribir a un archivo, el sistema operativo solicita que el controlador del disco duro traslade los cabezales de lectura/escritura a la tabla de asignación de archivos (FAT).
El sistema operativo lee la FAT para determinar en qué punto comienza un archivo en el disco, o qué partes del disco están disponibles para guardar un nuevo archivo. Los cabezales escriben datos en los platos al alinear partículas magnéticas sobre las superficies de éstos. Los cabezales leen datos al detectar las polaridades de las partículas que ya se han alineado.
A veces se les denomina unidades de disquetes flexibles, las unidades de disquetes se usan para almacenar datos en disquetes intercambiables, de manera que es fácil transferir archivos de una computadora a otra. Los disquetes almacenan datos y giran igual que la unidad de disco duro, únicamente que tienen mucho menos espacio de almacenamiento.
Aunque la transferencia de datos es más lenta usando una unidad de disquetes, ésta sigue siendo un componente estándar de todas las computadoras porque es confiable y los disquetes son baratos. Las unidades de disquetes y los disquetes están disponibles en una variedad de tamaños y capacidades de almacenamiento. La unidad de 3 1/2 pulgadas es la usada más ampliamente. Los disquetes de 3 1/2 pulgadas se incluyen en una cobertura protectora sólida y su capacidad está entre los 720 kilobytes y los 2,88 megabytes, siendo 1,44 megabytes el más común.
UNIDADES DE CD
La popularidad de las unidades de discos compactos (CD) ha aumentado, particularmente en las computadoras de multimedia. Una unidad de CD de la computadora lee datos usando un haz láser, al igual que los discos compacto de música. Y los CD de datos tienen la capacidad de almacenar hasta 680 megabytes de información. Es posible usar las unidades de CD para recuperar grandes cantidades de datos o usted puede reproducir su CD de música favorito mientras trabaja.
La nueva unidad de Disco Digital de Video (DVD) tiene el mismo aspecto y funciona de la misma manera que la unidad de CD, pero un disco DVD almacena siete veces la cantidad de datos que un CD. (Un DVD de una sola capa, de un solo lado puede almacenar una película de dos horas completa.). Las unidades DVD ofrecen capacidades de almacenamiento desde 4,7 gigabytes hasta 17 gigabytes. Además, las unidades DVD son compatibles con unidades anteriores. Se puede usar los CD que ya tiene en la unidad DVD.
UNIDADES PARA CINTA
Debido a que el tamaño de los discos duros está en aumento constante, la práctica de hacer copias de seguridad de los archivos en la computadora usando disquetes se ha vuelto costosa y tediosa.
No obstante, la unidad para cinta constituye un dispositivo ideal para hacer copias de seguridad, permitiéndole almacenar varios gigabytes de información en una sola cinta.
Además, las unidades para cinta para las computadoras en casa son bastante económicas, y algunos programas de software para hacer copias de seguridad le permite programar el copiado durante la noche o en el fin de semana sin necesidad de que usted esté presente.
Unidades de compresión Zip se ha desarrollado para respaldar disquetes de capacidades mayores (100 megabytes).
Puede adquirir disquetes de unidad Zip en cualquier tienda de venta minorista de artículos de computación. Para aprender cómo operar la unidad de compresión ZIP, consulte el manual que se incluye con la computadora.