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Mariano Fernández nació en Arazapé, distrito de San Miguel, Misiones, el 8 de septiembre de 1916.
Al comenzar la contienda, apenas tenía 16 años. Recordó que viajó a Asunción para la inspección, pero el médico le había manifestado que aún no tenía la edad para entrar al cuartel. Volvió a su casa, pero al llegar vinieron detrás de él los “jagua perõ” (expresión popular que recibe la denominación al pelotón que perseguía a los desertores para reclutar a civiles y soldados para llevarlos al frente de batalla).
Los jagua perõ anduvieron detrás de él y se fue a enrolarse en el Ejército. Integró el Regimiento 2 de Mayo y peleó en el frente de batalla. “Hemos peleado por nuestra patria”, dijo en guaraní don Mariano Fernández, al tiempo de mostrar varias heridas de bala y de esquirlas en la sien, lado derecho; en el abdomen, en las piernas lado izquierdo y en las manos.
Recordó el sufrimiento en el Chaco. “Pasamos hambre y sed en la trinchera”, dijo Fernández. En su carnet figura su nombre completo: “Mariano Fernández Marín, soldado de San Miguel, Misiones”, reza en el documento.