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Planta herbácea anual rastrera de origen africano. En crecimiento libre, el tallo principal llega hasta 5 m de longitud, desarrolla ramificaciones primarias y secundarias que puede cubrir completamente el suelo.
Tiene raíces poco profundas, con ramificaciones que se extienden entre 15 a 25 cm bajo el suelo, con pocas raíces absorbentes que le dan un escaso vigor para recuperarse del trasplante.
Prefiere el clima cálido y seco, pero es poco resistente a la sequía y los ambientes húmedos y lluviosos.
Se adapta tanto al suelo arenoso como al arcilloso, bien drenado y oxigenado, rico en materia orgánica, profundos y mullidos. Requiere de muchos nutrientes en el periodo entre la floración y la formación del fruto, por lo que es necesario el aporte de abono orgánico.
Se siembra a una distancia de 2 x 0,75 m, en siembra directa o semillero, si se desea cosechas precoces. Una semilla por golpe, a 1,5 o 2 cm de profundidad, cubriéndola con arena, turba o humus de lombriz.
La época de siembra es de agosto a octubre, pudiéndose hacer siembra anticipada en semilleros en junio o julio, o siembra tardía en enero.
El trasplante se realiza a las seis o siete semanas, con dos hojas verdaderas bien desarrolladas.
El fruto es de forma variable (esférica, elíptica, aovada, entre otros.); de corteza color verde, amarillo, anaranjado, blanco; puede ser lisa, reticulada o estriada. La pulpa puede ser blanca, amarilla, cremosa, anaranjada, asalmonada o verdosa, según la variedad.
Tarta mousse de melón
Ingredientes para el bizcochuelo
4 huevos
4 cdas. de azúcar
4 cdas. de harina
4 cdas. de aceite de girasol
Ingredientes para la crema
1 melón maduro de unos 800-900 g
4-5 cdas. de jugo de limón
80 g de azúcar
500 ml de crema de leche
20 g de gelatina
1 gota de esencia de vainilla
1 cda. de azúcar impalpable
Preparación del bizcochuelo
Batir las claras a punto nieve con el azúcar y una pizca de sal.
Añadir las yemas y remover despacio con una cuchara de madera. Agregar también la harina tamizada y el aceite.
Mezclar todo con movimientos envolventes y verter en un molde desmontable de 24 cm de diámetro.
Hornear a 180 ºC unos 20 min. Sacar y dejar enfriar.
Preparación de la crema
Colocar el melón pelado y sin semillas, troceado, en la licuadora junto con el limón y el azúcar.
Licuar hasta que quede una pasta homogénea.
Poner en remojo la gelatina en agua fría por 5 a 10 min. Luego llevar a baño maría hasta que se disuelva.
Agregar la pasta del melón despacio y sin dejar de mezclar.
Batir a nieve la crema de leche con una gota de esencia de vainilla y una cda. de azúcar impalpable.
Juntar las dos mezclas en un bol grande y con una batidora de mano mezclar bien, pero no demasiado.
Verter en el molde sobre la base de la tarta ya fría y dejar reposar en la heladera toda la noche.
Decorar con bolas de melón rociadas con jugo de limón.