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Los vertebrados están divididos en cinco clases, cuyas características se citan a continuación.
Peces
Son vertebrados propios del medio acuático y presentan branquias para respirar tomando el oxígeno disuelto en el agua.
Presentan escamas de diferentes tipos recubriendo su cuerpo, el cual es fusiforme. Se mueven por medio de aletas.
Su reproducción es sexual (ovíparos u ovovivíparos). No tienen una temperatura corporal constante, varía con la del ambiente: son ectotérmicos.
Su endoesqueleto puede estar formado por huesos o cartílagos, clasificándose en peces óseos o cartilaginosos.
Anfibios
Son vertebrados terrestres cuyo estado larvario transcurre en el agua. Presentan respiración branquial en las larvas, y pulmonar y cutánea en el adulto. Su piel es muy fina y no tiene cobertura, lo que permite el intercambio de gases.
Se reproducen por medio de huevos sin cáscara que ponen en el agua, y las larvas deben realizar metamorfosis antes de convertirse en adultos.
Son ectotérmicos y tetrápodos.
Reptiles
Estos vertebrados tienen características que les permiten vivir plenamente en el medio terrestre, aunque existen especies acuáticas. Respiran por medio de pulmones.
Tienen su cuerpo cubierto por escamas para evitar la desecación.
Se reproducen por medio de huevos con cáscaras para proteger al embrión. Son ectotérmicos.
La mayoría son tetrápodos, se arrastran para desplazarse. Los ofidios, como las serpientes, carecen de patas.
Aves
Son los vertebrados adaptados para el vuelo. Presentan pulmones y sacos aéreos para facilitar el vuelo.
Su cuerpo está cubierto por plumas y mantienen una temperatura constante: son endotérmicos.
Sus extremidades superiores se transformaron en alas y tienen además dos patas.
Ponen huevos con cáscaras y los incuban.
Tienen pico, buche y molleja, y sus huesos son más ligeros que los demás vertebrados.
Mamíferos
Están adaptados a todos los medios, pero siempre respiran por pulmones.
Son endotérmicos. Su cuerpo está cubierto por pelos y presentan glándulas mamarias con cuya secreción alimentan a las crías. Su piel presenta glándulas que secretan diferentes sustancias.
Son tetrápodos y vivíparos, a excepción de los monotremas como el ornitorrinco.
Actividad
Completa las oraciones.
a. Los peces tienen respiración _____________________ porque son exclusivamente acuáticos.
b. Los anfibios deben realizar _______________________ antes de convertirse en adultos.
c. Los reptiles tienen su cuerpo cubierto por _________________ para evitar la desecación.
d. Las aves están adaptadas para el _____________________ porque tienen alas y sacos aéreos.
Fuentes: