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Se llama pubertad o preadolescencia a la etapa de la vida en la cual se producen grandes cambios físicos, fisiológicos y psicológicos. Este periodo marca el inicio de la adolescencia, al final de la cual el niño se transforma en un adulto. Además del primer año de vida, es la etapa de mayor crecimiento y transformación. Los púberes experimentan el “estirón” de la pubertad, en el cual pueden crecer entre 7 a 12 cm en un año.
Los cambios ocurren por la acción de las hormonas. El inicio de este período depende de factores como la herencia genética, el sexo de la persona y la nutrición. Por ello se inicia antes en algunos y más tarde en otros. En las niñas se inicia antes que en los varones, alrededor de los 10 a 12 años, mientras que en ellos comienza entre los 12 y 14 años y culmina alrededor de los 15 años.
En este tiempo, los testículos de los varones y los ovarios de las niñas comienzan a producir hormonas sexuales que determinarán que sus cuerpos se diferencien, adoptando las características propias de cada sexo.
Cambios en los niños
. Ocurren las primeras eyaculaciones llamadas emisiones nocturnas.
. Producción de espermatozoides, células sexuales masculinas.
. Crecimiento de los hombros y la espalda, mayor desarrollo muscular que las mujeres.
. Crecimiento y maduración de los genitales internos y externos.
. Desarrollo de las glándulas sudoríparas y sebáceas. Aparición del acné juvenil.
Cambios en las niñas
. Producción de óvulos o células sexuales femeninas.
. Desarrollo de las glándulas mamarias.
. Crecimiento de las caderas por aumento del tejido graso.
. Crecimiento y maduración de los órganos genitales internos y externos.
. Aumento de vello en las piernas.
. Desarrollo de las glándulas sebáceas y las sudoríparas.
. Cambio en la tonalidad de la voz: se vuelve aguda.
Cambios psicológicos
. Cambios constantes en el humor, pasan rápidamente de la tristeza a la alegría, del entusiasmo a la apatía, del interés al aburrimiento.
. Rebeldía ante las figuras de autoridad como sus padres o sus maestros como una búsqueda de afirmación de su personalidad.
. Interés por el sexo opuesto.
. Temor ante todos los cambios que están experimentando lo que les lleva a la inseguridad.