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Se llama hidrosfera a la capa de agua que presenta la Tierra. Está formada por los océanos, mares, ríos, lagos y aguas subterráneas. Las masas de agua, según la concentración de sales minerales que poseen, se dividen en agua salada, con una gran concentración y agua dulce, con concentraciones menores.
La mayor parte del agua está en los océanos y mares. El agua dulce también existe en estado sólido, en forma de hielo y de agua subterránea.
El ciclo del agua
La cantidad de agua se mantiene constante a lo largo del tiempo porque tiene un ciclo que permite que cambie de un estado a otro.
El agua está en continuo movimiento: llega hasta la superficie terrestre en forma de lluvia, nieve o granizo, una parte del agua se infiltra en el suelo, otra parte se escurre sobre la superficie y llega hasta los arroyos, de allí a los ríos y, por último, a mares u océanos. De allí pasa a la atmósfera en forma de vapor de agua. Cuando el vapor se enfría, se condensa y vuelve a caer en forma de precipitaciones.
Importancia del agua
El agua tiene importancia para los seres vivos y no vivos.
. Modela el paisaje: La erosión hídrica puede cambiar un paisaje en poco tiempo.
. Condiciona el clima: con las precipitaciones y las masas o corrientes de agua.
. Forma parte de los seres vivos: Aproximadamente el 70% del cuerpo de los seres vivos está formado por agua.
. Condiciona las formas de vida: La cantidad y variedad de plantas, animales y otros seres vivos y las características que poseen están determinadas por el agua disponible en la zona o región. Así, hay animales y vegetales adaptados para vivir en el desierto, selvas, ríos, otros sitios.
. Es una fuente de energía: El agua es utilizada por el hombre para obtener energía mecánica o energía eléctrica.
También el hombre tiene necesidades diarias de agua, además se usa en grandes cantidades en la agricultura, la ganadería y la industria.