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La idea del átomo como componente fundamental de la materia existe desde el siglo V a. C., cuando en la antigua Grecia dos filósofos llamados Demócrito y Leucipo, luego de muchos análisis y discusiones sobre la materia, concluyeron que esta solo podía dividirse hasta cierto punto y llamaron átomos (que no pueden dividirse) a esas partes resultantes de la división de los cuerpos. Pensaban en los átomos como unidades indivisibles, indestructibles e invisibles, debido a su pequeño tamaño y suponían que existían varias clases de átomos.
Desde ese tiempo, con el avance notable de la ciencia y la aplicación del método científico en todas las disciplinas, se han descubierto muchos datos que han modificado la concepción original que se tenía sobre los átomos, pero se mantiene el nombre y la certeza de su presencia en todo tipo de materia.
Si bien muchos científicos han hecho aportes valiosos para entender mejor la estructura y el comportamiento de los átomos, fue John Dalton, quien —usando las ideas de los filósofos griegos a inicios del siglo XIX— elaboró la llamada teoría atómica de Dalton o teoría atómica-molecular que sigue teniendo validez en la actualidad y cuyas ideas principales son:
- La materia está formada por los átomos, partículas muy pequeñas, indivisibles e indestructibles.
- Los átomos que forman el mismo elemento son iguales entre sí.
- Los átomos de diferentes elementos tienen diferentes propiedades.
- Distintos átomos pueden combinarse para formar compuestos.
Actividades
1. Responde. ¿Quiénes fueron los primeros en usar la palabra átomo?
2. Explica la estructura del átomo considerando partes y partículas subatómicas.
3. Establece semejanzas entre las ideas de Demócrito, Leucipo y Dalton sobre los átomos.
Fuentes: