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La carga eléctrica es una propiedad física que tienen los cuerpos debido a las partículas que los forman y se mide en una unidad denominada Coulomb (C). Los cuerpos están formados por átomos que, a su vez, están constituidos por partículas aun más pequeñas cargadas eléctricamente: los protones, ubicados en el núcleo atómico, con carga positiva y los electrones que se mueven en la periferia, con carga negativa. Entre esas partículas existen interacciones: las cargas iguales se repelen (protones con protones y electrones con electrones) y las diferentes se atraen (protones con electrones).
Aunque la mayoría de los cuerpos son neutros, también pueden cargarse, adquirir carga eléctrica —ya sea positiva o negativa— según ganen o pierdan electrones. El átomo está cargado positivamente cuando tiene más protones que electrones porque el mismo cedió electrones, y se carga negativamente cuando ganó electrones y su número es mayor que el de los protones. La inducción electrostática, el contacto y frotamiento son las maneras en que puede cargarse eléctricamente un cuerpo.
Las cargas eléctricas no pueden crearse y, por lo tanto, para que un cuerpo se cargue eléctricamente, esas cargas, específicamente los electrones, deben desplazarse. Existen cuerpos que permiten el flujo o movimiento de los electrones en su interior y reciben el nombre de conductores eléctricos. Los metales en general (oro, plata, cobre, hierro), el agua y los seres vivos son ejemplos de conductores. En cambio, existen otros cuerpos que se resisten al paso de la corriente eléctrica y por ello se denominan aislantes eléctricos. La madera, el vidrio, los plásticos son ejemplos de aislantes.
Actividad
Completa las oraciones.
1. Las cargas eléctricas no pueden ________________________.
2. Un cuerpo está cargado positivamente cuando tiene más __________________ que ____________________.
3. Las partículas que se desplazan de un cuerpo a otro para cargarlo eléctricamente son los ____________________.
4. Los __________________ son los cuerpos que dificultan el paso de las cargas eléctricas en su interior.
5. El agua, los seres vivos y los metales son ejemplos de __________________ eléctricos.
Fuentes: