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El siglo XVI se caracterizó por la ampliación de las conquistas de España. El nuevo territorio descubierto en 1492 por la empresa llevada a cabo por los reinos españoles y liderada por Cristóbal Colón debía continuar con su expansión y posesión. En dicho proceso, entre exploraciones de reconocimiento y búsquedas de oro y riquezas, varios navegantes españoles se acercaron, transitaron e instalaron en lo que hoy es nuestro territorio.
Los primeros europeos en nuestro territorio
Los primeros europeos en atravesar dicha puerta y llegar hasta el actual Paraguay fueron Alejo García y Sebastián Gaboto. Alejo García, quien formó parte de la expedición de Juan Díaz de Solís, naufragó al intentar regresar a España en las costas de Santa Catalina (Brasil). Allí, un grupo de guaraníes le hablaron de enormes riquezas hacia el oeste, y decidió ir en su búsqueda. Atravesó el actual sur de Brasil y norte de Paraguay caminando en dirección oeste. No llegó a encontrar las riquezas, murió en el intento, pero se acreditó ser el primer europeo en transitar nuestro territorio en 1524.
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Años más tarde, el navegante Sebastián Gaboto tenía órdenes de realizar el mismo viaje de Magallanes y rodear Sudamérica, sin embargo, las leyendas de la «Sierra del Plata» fueron más fuertes e ingresó por el Río de la Plata, navegó hacia el norte por el río Paraná y continuó por el río Paraguay, pasando muy cerca de nuestra actual capital. De esta manera, Sebastián Gaboto se convirtió en el segundo europeo en atravesar el territorio que luego se llamó Paraguay, pero mientras que Alejo García lo realizó por tierra, Gaboto lo hizo por agua siguiendo los ríos en 1528.
El Río de la Plata en la historia del Paraguay
Una de las búsquedas más importantes fue la de un paso que pueda comunicar el océano Atlántico con el Pacífico, para así concretar el proyecto de Colón de dar la vuelta al mundo navegando hacia el oeste. En dicha búsqueda, Juan Díaz de Solís descubrió en 1516 el que luego se llamaría Río de la Plata. No encontró un paso, pero abrió una puerta de entrada para ingresar al corazón de América del Sur.
Fuentes: heCARDOZO, E. (2007) Breve historia del Paraguay. Asunción: Servilibro
Actividades
1 Localiza en el mapa los ríos mencionados en el texto.
2 En el mapa aparecen las rutas de los primeros europeos en pisar el territorio que actualmente es Paraguay. Identifica cada uno de los viajes completando el cuadro de referencias que aparece al lado del mapa, pintando o escribiendo el nombre del color al lado de cada uno de los nombres.
