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Militar destacado durante la Guerra del Chaco y posteriormente presidente del Paraguay, Estigarribia es un personaje histórico que, en diferentes épocas actuó de manera preeminente. Hoy nos acercamos a su biografía desde sus acciones militares y políticas.
Su formación militar y el contexto histórico
José Félix Estigarribia nació el 21 de febrero de 1888 en Caraguatay, y luego de cursar sus estudios básicos se alistó en el ejército. Su capacidad primero y sus actuaciones en las revoluciones liberales después, lo llevaron a perfeccionar sus estudios militares primero en Chile y luego en París. Para 1928 ya ocupaba el cargo de jefe mayor del Ejército. En ese mismo momento, en Europa trascurría un período histórico denominado de entre guerras —entre la primera y la segunda guerra mundial— y frente a la fuerte crisis económica y social que se vivía se fortalecieron las ideas totalitarias del siglo XX, que influyeron tanto en sus propios contextos como en el resto del mundo, incluido Paraguay.
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El gran protagonismo de Estigarribia durante la Guerra del Chaco
Durante la Guerra del Chaco (1932-1935) entre Paraguay y Bolivia, Estigarribia dirigió al Ejército paraguayo y sus estrategias ofensivas permitieron el triunfo de la guerra y la recuperación de importante territorio que había sido ocupado por el Ejército boliviano. La guerra representó para Estigarribia una carrera de ascensos constantes que lo llevó al grado de general de Ejército.
Estigarribia, presidente
Durante el gobierno provisional de Félix Paiva, Estigarribia fue electo como candidato a presidente en la convención de los liberales de 1939 y, sin oposición, asumió el cargo el 15 de agosto de dicho año. La actuación en la presidencia de Estigarribia respondió a la inestabilidad política del Paraguay siguiendo el modelo político imperante del momento, y en poco tiempo el gobierno de Estigarribia se transformó en un gobierno de corte nacionalista.
La muerte de Estigarribia y el sorteo presidencial
El 7 de setiembre de 1940, Estigarribia planificó viajar a San Bernardino, junto a su esposa Julia Miranda Cueto, sin imaginar que encontraría la muerte tras la caída del avión en el que viajaba, accidente que ocurrió en Loma Grande, cerca de Altos, en el departamento de Cordillera. Así concluyó también su gobierno que duró un año y 22 días. Con la muerte del general se produjo un vacío en el poder, porque a pesar de que la Constitución de 1940 propuesta por Estigarribia previó la organización de un Consejo de Estado y una Cámara de Representantes, estas no se habían conformado todavía. Por esta razón los mandos militares convocaron con carácter de urgente un Consejo de Ministros para designar a un nuevo presidente. Entre votaciones y un posterior sorteo, el mando político del Paraguay recayó sobre la figura de Higinio Morínigo.
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Fuentes: SEIFERHELD, A. (1986) Nazismo y fascismo en el Paraguay. Asunción: Editorial Histórica. MONTE DE LÓPEZ MOREIRA, M. (2011) Historia del Paraguay. Asunción: Servilibro. LEZCANO CLAUDE, L. Historia constitucional del Paraguay. Revista Jurídica de la Universidad Americana. Vol.3 noviembre 2012.