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Para interpretar lo que ocurre en el ciclo de vida de la célula diferenciemos los siguientes conceptos:
Cromatina. Estructura filamentosa compuesta de ADN, ARN y proteínas que se encuentra en el núcleo interfásico de las células eucariotas.
Cromosoma. Estructura en forma de hebra que se encuentra en el núcleo de la célula cuando esta se divide. Se forma a partir de la cromatina. Cada cromosoma tiene un punto estrecho llamado centrómero, que divide el cromosoma en dos secciones o «brazos». El brazo corto se llama «brazo P» y el brazo largo «brazo Q». Contiene los genes específicos para las características hereditarias. Ejemplos: color de ojos, color de la flor, otros.
Cromosomas homólogos. Son cromosomas iguales en forma y tamaño que regulan variaciones de las mismas características hereditarias. Ejemplo: portan genes para el color de ojos: azules, verdes, etc.
Cromátidas hermanas. Una cromátida es cada una de las dos mitades idénticas de un cromosoma duplicado. Ambas reciben el nombre de cromátidas hermanas, que se unen por la zona del centrómero. (Llevan los mismos alelos o genes).
